– Каті, це все жахливо. – Бланшфлер ридала, утнувшись в сукню подруги. – Чого ти хочеш цим досягти? Чого б ти не хотіла, чи воно того варте? Скоро вони штурмуватимуть замок!
– Тим більше, в мене немає часу, який можна було б гаяти.
Катаріна спробувала сказати це тихо та спокійно, але її голос тремтів.
– Скільки часу? Ти втратила! Я навіть не знаю, що ти мала на увазі, але все скінчено!
– Ні, Флер, це не кінець. Принаймні, з моєї точки зору. Мені потрібно ще кілька годин, і ні Густав Адольф, ні імператор, ні домініканці більше нічого нам не зроблять.
– Хіба ми не можемо просто втекти? – Бланшфлер відійшла від неї на відстань витягнутої руки, все ще тримаючи її за руки. – Ми впораємося. Ми поїдемо до Гейдельберга. Слухай! Ти почекаєш там кілька років, ми дамо тобі найкращу кімнату в замку, а потім ти повернешся до Тальфінгена, коли все заспокоїться.
– Флер...
– Ти можеш продовжувати займатися магією. Я вмовлю Руперта дати тобі лабораторію в університеті! Хто знає, що ти ще відкриєш?
– Це не має значення, бо коли я закінчу, це ні для кого вже не буде потрібним.
– Не зрозуміла?
– Неважливо.
– Ти продовжуєш говорити зі мною, ніби я надто дурна, щоб щось зрозуміти! — крикнула Бланшфлер, відпускаючи її руки. – І я не якась повна дурепа! Якщо ти не хочеш слухати розуму, то поясни, що ти робиш!
Катаріна сумно подивилася на неї.
– Добре.
Вона глибоко вдихнула і вимовила кілька речень жахливою, незрозумілою, язичницькою мовою, звучання якої викривляло світ, як лінза. Він потемнів. Тремтіння пробігло всім тілом Бланшфлер, ніби з повітря, проникаючи в тканини, стіни та камінь, з яких була збудована фортеця. Воно не зупинялося, а сягало глибше, в ті сфери людини, які не відчуваються, але які завжди є і мовчки підтримують існування бідного "я", замкненого в клітці з кісток і плоті.
Флер затремтіла, цього разу абсолютно природно. Вона замовкла.
– Ось з чим я борюся. – Катаріна з напруженням посміхнулася. – Мені не слід було цього робити. Через це я маю залишатися там довше.
– Але... чому? Я маю на увазі, який сенс у всьому цьому? — безпорадно запитала Флер.
Катаріна продовжувала посміхатися, але це була посмішка, сповнена меланхолійного смутку, апатії та пригніченої іронії, ніби дівчина щойно закінчила чудову скульптуру, а тепер опинилася на безлюдному острові, де ніхто і ніщо не побачить її роботи.
– Дивись. – Вона вказала у вікно, повертаючись до подруги. – Там двадцять тисяч шведів. Вони прийшли сюди зі своєї батьківщини, де немає нічого, крім скель та лісів, щоб грабувати та руйнувати. Саме це наказав їм зробити їхній король Густав Адольф Ваза. Але вони прийшли сюди не тому, що вірили в його божественну місію, чи тому, нібито їм чогось бракувало, чи тому, що вони від природи люблять палити та ґвалтувати. Вони тут, бо не могли знести думки, що їм не потрібно тут бути. Так само, як ви тут, бо не могли уявити собі, як не вийти заміж за чистокровного принца, а я, бо не могла уявити себе кимось більшим, ніж княгинею Рейху, титулованою папугою в перловій сукні. Колись було інакше. У Гербштайні, пам'ятаєш? Тоді, коли я спостерігала за тисячами людей, переконаних, що вони повинні вбивати один одного, я подумала, що їм не потрібно цього робити. Тільки потім, по дорозі, я загубилася в інтригах та битвах, які завжди служили одній меті: грати за встановленими та незмінними правилами. Проблема в тому, що ніхто не знає, хто і коли встановив ці правила.
Вона продовжила після хвилинної паузи:
– І знаєш, хто змусив мене це усвідомити? Домінік. Бо саме він зміг подумати, що бідна, скривджена дворянка з Німеччини може бути кимось, кому варто служити більше, ніж всемогутньому ордену могутніх магів. Коли його світ розвалився, він зміг вийти за межі того, чого його навчили, за межі того, що він сприймав як належне, і далі, до такого місця, де він бачить усе таким, яким воно є. Чи маєш ти уявлення, наскільки могутнім він став завдяки цьому? Він міг би сам розірвати світ на шматки, хоча й не до кінця цього усвідомлює. Але не тому, що він великий маг, а тому, що він знає, як відмовитися від шаблонів і робити все по-своєму. І навіть коли він втратить свою силу… а він це зробить, бо мусить… ніхто не забере її у нього. Поки я цього не усвідомила, я думала, що зможу якось звити собі гніздо в цій проклятій системі, але з самого початку у мене не було шансів. Залишалося лише перевернути все з ніг на голову, і я зроблю це, як не дивно, саме так, як вони хочуть: силою. Я не знаю, як ще я можу зупинити цю брудну гру. Можливо, є спосіб, але я його не знаю. Якщо потрібно, я розтрощу кожну армію в Німеччині, бо можу і не бачу іншого виходу.