– Ну, так, – він посміхнувся сам собі. - Пани не збираються срати поряд з простими солдатами.
Розвідники підкралися ближче до невеликої дерев'яної будки, в якій було три місця для справляння нужди. Вони вчотирьох підійшли ближче, і якби хтось їх тут спіймав, вони могли б вдати, що заблукали між латринами. Тому вони почувалися цілком безпечно, незважаючи на близькість потенційно ворожого табору. Чекали недовго, сховавшись за дошками, коли з'явився солдат, притримуючи в руках великого капелюха та підсвічуючи собі заскленим ліхтарем. Прямував він прямо до дерев'яної будки. Щойно він ступив під дах, зітхнув з полегшенням і обтрусив капелюха, лаючись собі під ніс. Розвідники почекали, поки він скине штани й схилиться над діркою в дошках, потім, як грім серед ясного неба, вискочили з-за задньої стіни будки, вдарили його по голові та, навіть не потрудившись застібнути штани, потягли бранця назад по багнюці. Але Шенк глянув на ліхтар, який той відставив: він був латунний, а не дерев'яний чи бляшаний, а це означало, що вони захопили когось багатого. Це ще раз підтверджувалося тим фактом, що одяг офіцера виблискував характерно для шовку. Кнапп перекинув полоненого собі на спину, і вони швидко повернулися до лісу, знаючи, що цього разу відбрехатися буде важче.
– Живий?– спитав молодий чоловік, щойно вони сховалися серед дерев.
– Живий, а чому б йому не жити.
– Добре, давайте ведемо його до міста. Більше не будемо мокнути.
Повернення до Нойштадта, тепер, коли вони знали найлегший маршрут, не становило особливих проблем, тим більше, що хмари розсіялися, а злива перетворилася на легку мряку. Розвідники поспішали, тому навіть не подивилися уважно на свого дорогоцінного бранця. Однак той почав прокидатися, тому довелося зупинитися та зв'язати його. Коли його зняли з коня, то побачили, що це був старший чоловік з довгою козлиною борідкою та величезними сивими вусами. У нього було відсутнє праве око, і він не носив пов'язку на оці, тому його обличчя мало моторошну, оголену очну западину. Раптом один з кавалеристів озвався:
– Капітане… Я його знаю. Я служив під його командуванням у данській армії короля Крістіана.
– І? Хто? Він офіцер?
– Капітане… Це Холк. Генерал Хенрік Холк.
Кнапп і Шенк в паніці перезирнулися. Генерал кавалерії графа фон Валленштейна, найвидатніший маршала імперії, щойно починав стогнати та розплющувати вціліле око.
РОЗДІЛ III
Еркісія дізнався, що однією з багатьох слабостей Георгіуса Дана була торгівля. Ділові угоди, домовленості, торги та переговори були навіть кращою розвагою для різника гаманців, ніж повії та алкоголь. Він міг би обмінятися з половиною табору, а потім повернутися з тими ж речами кращої якості; Він продавав коня і тиждень їздив верхи на віслюку, а потім якимось чином діставав за нього важкий гаманець, на який купував іншого коня, а потім напивався – що й сталося з ними під Аугсбургом. Він міг виміняти що завгодно у будь-кого, а потім продати це будь-кому. Тож колишній домініканець зовсім не здивувався, коли його супутник приніс до господи, де вони знімали кімнату, клітку з кішкою та двома кошенятами.
– Навіщо тобі, чорт забирай, ці коти?– спитав він, трохи розвеселившись. - Продаси їх за золото Ельдорадо?
– Ні, вони мені просто подобаються, — байдуже відповів той і, ігноруючи протести ренегата, випустив тварин з клітки.
Кішка підозріло обнюхала всю кімнату, а потім сховалася під ліжком, тим часом як її малюки, глухі до її нявкання, одразу ж почали шалено бігати по кімнаті. Дан погодував кішку залишками вареного курчати, якого він витягнув з кишені, загорнуті в хустку, і за мить кошенята побігли під меблі, щоб посмоктати соски матері. Еркісія не любив тварин, але малята були такі милі, що він навіть більше не хотів протестувати.
– Гаразд, коти є коти. Тобі вдалося про щось домовитися з тим поручиком?
У відповідь Дан лише похмуро похитав головою.
Іспанець знав, що колишній повноважний представник єзуїтів мав зустріч з офіцером габсбурзької гвардії, який служив у Гофбурзі, імператорському палаці. Він потенційно був готовий прийняти хабар, але, очевидно, нічого з цього не вийшло.
– Що сталося?
– Те саме, що й завжди. Вони не хочуть розмовляти з простими людьми. Нам треба придумати щось інше, друже. Курка клює, як завжди, а після дощу мокро, — повчально додав він.
Еркісія навіть не намагався зрозуміти, що означає цей дивний вислів, бо вже знав, що його супутник тримає їх у рукаві нескінченну кількість, і що всі вони однаково безглузді. Натомість він важко зітхнув. Вони вже два тижні були у Відні, але все ще навіть не наблизилися до палацу. Дан, звичайний шахрай міщанського походження, та він, домініканець-ренегат, тхнули державною зрадою для кожного віденського чиновника, тому ніхто не хотів ризикувати, та й грошей у них і було небагато. Колишній інквізитор, звиклий діяти за допомогою впливу та слухняності, і маючи у своєму розпорядженні безмежні фінансові ресурси ордену, зовсім не подумав про те, щоб запастися солідною сумою готівки перед своєю подорожжю. В результаті всі спроби підкупу були марними, а палац Хофбург, що височів на південній околиці міста, був таким же далекий, як Місяць. Свою ціль, нунція Карло Карафу, вони побачили лише один раз – у кареті, в якій він проїжджав через ринкову площу, оточений ордою імператорської гвардії. Виявилося, що це був досить високий, але дуже худий, майже повністю лисий чоловік років п'ятдесяти. Він носив сиву козлину борідку, а на круглому обличчі були маленькі темні очі, що дивилися на світ з владою та зарозумілістю.