Домініканець в минулому з помічником не отримали з цього багато користі. Як аристократ, імперський чиновник та високопоставлений церковний сановник, він був абсолютно недоступний для простого народу. Еркісія, який до того часу міг їздити куди завгодно і коли завгодно по всій Європі, користуючись незліченними контактами ордену, вперше переживав таке виключення, і це його дуже розчарувало. На жаль, його потенційними контактами у Відні були лише ченці, які, найімовірніше, негайно видали б його інквізиції або, що ще гірше, самому Тіленхайму.
Він давно вважав дипломатичну місію, доручену йому Катаріною, приреченою на провал. Як людина з вигрібної ями, змушена залишатися інкогніто, він мав стільки ж шансів домовитися про умови існування князівства своєї приятельки, скільки й стати імператором. Це ще більше засмучувало його, бо він почувався нікчемним, але намагався не випускати з поля зору свою головну мету, якою був папський нунцій.
У Дана було власне уявлення про те, як діяти далі, але Еркісія ігнорував всі його пропозиції – сам не зовсім розуміючи, чому. Під час своєї подорожі він усвідомив, що репутація його помічника з Гейдельберга як головоріза була цілком заслуженою. Георгіус, найбільш непримітна та невидима людина, яку іспанець будь-коли зустрічав, був водночас неймовірно розумним і спритним, і часто витягував їх із серйозних клопотів. Однак він діяв на найнижчих щаблях суспільства і – як сам казав – знав своє місце, тримаючись подалі від аристократії, де перебував Карафа зі своєю цінною інформацією. Дан багато разів казав йому:
– Кажу тобі, друже, нам треба дістатися до нього знизу, а не зверху. У такого типа мають бути зв'язки у злочинному світі, треба лише до них дістатися.
Еркісія вперто ігнорував ці зауваження, навіть не замислюючись над тим, що саме з цієї причини Коппенштейн послав із собою свого довіреного агента. Звичайна гордість не дозволяла йому змиритися з тим, що за цих обставин головоріз міг бути ефективнішим за колишнього орденського офіцера. Вони намагалися підкупити офіцерів та придворних, шантажувати деяких чиновників, а іспанець навіть розглядав звичайне проникнення до палацу, який, однак, охоронявся краще, ніж скарбниця царя Соломона. Дан спостерігав за його зусиллями, чемно виконуючи вказівки, але його погляди та виразне прочищення горла не залишали сумнівів щодо того, що він про них думає.
– Чи можемо ми нарешті вирішити це по-моєму?– спитав він тепер, граючись із смугастим кошеням ниткою, яку витягнув з куртки.
Іспанець не відповів, лише міцніше стиснув зуби. Він глибоко вдихнув.
– Або, можливо...
– Заради всього святого!– перебив його бандит, закотивши очі. — Як довго ти хочеш тут сидіти, друже? Такі партизанські дії ні до чого не приведуть. Ти скоріше обісрешся, перш ніж потрапиш до того палацу. І навіть і так, то що: зайдеш до його кабінету та скажеш: "Доброго дня, Ваша Високопревосходительство, це я, відлучений від церкви колишній інквізитор, хочу обмінятися з паном кількома словами"?
– Ваше Преосвященство, — виправив його Еркісія, стиснувши зуби.
– Обідрищенство.
Іспанець був готовий розпочати авантюру. Він відчув, як усередині нього піднімається знайома хвиля люті. Він саме переводив подих, як раптом одне з кошенят, яких приніс Дан, стрибнуло йому на коліна й почало муркотіти, як можуть муркотіти тільки кошенята. Еркісія погладила тварину, і раптом увесь його гнів зник. Він поступився місцем відчаю та відчуттю безпорадності. Іспанець мовчав якусь мить, чухаючи кошеня за вухами.
– Гаразд. Що конкретно ти пропонуєш?
Дан, задоволений, підвівся, як пружина, ніби чекав цього. Він, мабуть, боявся, що ренегат передумає.