Вона також відправила гінців, щоб зібрати свій ескорт, якому вдалося розпорошитися по всьому місту протягом більш ніж місяць перебування в Гессені. І це був ескорт не абиякий – окрім найманої охорони, відібраної Хановим зі свого корпусу, Катаріна привела до Касселя особисту гвардію, що складалася з князів Гогенлое.
Опинившись у Вюрцбурзі, вона виявила, що її нові та несподівані союзники серйозно ставляться до своїх обітниць послуху, і кожен з них відправив до неї на службу одного зі своїх синів. Страшенно галаслива, розсіяна компанія Гогенлое, кількістю, щонайменше, два десятка осіб, зустріла її бурхливими оплесками. Вони були переважно другими та третіми синами князів, які і так не мали жодних шансів успадкувати жодну з невеликих сімейних земельних ділянок, тому їм доводилося шукати пригод та слави деінде. Більшість менших молодих телепнів, включаючи кількох десятирічних, негайно відправили назад до їхніх сімей. Послуги інших Катаріна милостиво вирішила прийняти.
Гвардія була складною, бо, по-перше, вона була недисциплінованою, а по-друге, не була однорідною, оскільки хлопці походили з чотирьох різних сімейних ліній. Тому вона мала у своєму розпорядженні принца Гогенлое-Вальденбурзького, двох Гогенлое-Глейхенів, одного Гогенлое-Шиллінгфюрста та двох Гогенлое-Пфедельбахів. Спочатку їй було важко їх запам'ятати, але вона швидко дізналася, що Вальденбург був найстаршим, Глейхени — білявими близнюками, Шиллінгфюрст — рудоволосим, а Пфедельбахи мали темне волосся.
Шість принців, не маючи нічого робити цілий місяць, нишпорили по тавернах і борделях, влаштовували жорстокі дуелі, нападали на стражників, впрошувалися на полювання з кожним дворянином з міста та ганялися за городянками, як хорти. Кілька разів їхнє хуліганство спричиняло серйозні проблеми, які приголомшували Катаріну, і вона підозрювала, що про більшість інцидентів їй навіть не повідомляли. З незрозумілих для неї причин їй не хотілося закликати молодь до порядку. Фактично, вона дозволяла їм робити все, що вони хотіли, і навіть фінансувала їхнє байдикування. Гогенлое зі своєю юнацькою зарозумілістю нагадували їй, якою безтурботною вона була б, якби не події останніх років, і це обурення заважало їй встановити чіткі межі. А крім того, такий підхід здобув їхню беззастережну відданість, завдяки якій у день їхнього від'їзду всі шестеро стояли на подвір'ї з самого світанку, чекаючи на свою господиню. При чому – всі були тверезі.
Старший з них, Фредерік, був другим сином князя Вальденбурга і здавався найрозсудливішим з усіх, хоча його постава виказувала перебільшену гордість, яка свідчила про те, що він легко ображається. Перевагою, однак, було те, що решта юних принців слухали його відносно без застережень. Він щойно віддав честь Катаріні, вдаривши кулаком по своїй куртці, обшитій заячим хутром.
– До від'їзду готові, ваша милість.
Та кивнула і люб'язно дозволила високому блондинові допомогти їй сісти на Сивка. Вона знову кивнула, і колона з семи осіб рушила до головної брами. Катаріна з тугою обернулася, але не побачила Амалії-Єлізавети в жодному з вікон внутрішнього двору. Вони попрощалися попереднього вечора. Останні слова, які та сказала дівчині, були:
– Будь обережною. Я б дуже хотіла колись побачити твого сина на троні Вюрцбурга, поруч зі своїм. Але щоб це сталося, спочатку потрібно перетнути річку упереджень. І по дуже тонкому льоду.
Катаріна не збиралася залишати це попередження без уваги, але водночас відчувала впевненість і бойовий настрій. Коли до них за міською брамою приєднався загін найманців із п'ятдесяти воїнів під її сімейним прапором зі срібною чашею, вона згадала, як голландські фрегати ловлять вітер у вітрила після виходу з порту. Не зачеплений війною, ідилічний гессенський пейзаж сприяв веселому настрою: яскраво світило сонце, дерева були у повному цвіту, а стада корів та овець блукали зеленими луками. Купці та селяни дорогою з острахом дивилися на військо, але коли зрозуміли, що ніхто не має до них поганих намірів, то розвеселилися і навіть тихенько посвистували. Раптом один із князів, що супроводжували Катерину, заспівав веселу мелодійку:
Зібралися прати Гогенлое
на річці в вихідні,
але побились за воду,
і залишились брудні!
Всього було три панни,
а князів – аж шестеро було,
війна всіх їх не пощадила,