– Дуже люб’язно з вашого боку, полковнику, дякую.
– Мені також цікаво, — продовжив він, потираючи підборіддя рукою, — чи відомо вашій герцогській високості, що майор фон Бессерер отримав підвищення по службі ще й з перескоком лише позавчора? Раніше він був лише поручиком.
Дівчина здивовано подивилася на нього. Такі акції не були звичними. Кар'єра у шведській армії була довгою та важкою. Генерали Густава Адольфа мали чіткий наказ ігнорувати походження та посаду своїх офіцерів, а враховувати лише їхні досягнення на полі, і званнями розкидалися неохоче.
– Я також хотів додати, – продовжив фон Кенігсмарк, – що ще два тижні тому майор служив у Бремені, на узбережжі, далеко від бойових дій. Маючи особисту честь розшукати його серед незліченних офіцерів Його Королівської Високості, я знаю, що це було зовсім нелегко. Брат вашої герцогської високості справді глибоко закопався. Багато моїх підлеглих навіть дивувалися, що ми докладаємо стільки зусиль, щоб привезти якогось поручика до Чехії. Але що ж, наказ канцлера є священним.
Катаріна пильно глянула на полковника. Барон явно намагався їй щось сказати, але вона не була зовсім певна, що саме.
– І наприкінці цієї довгої промови я хотів би запевнити вас, що ваша герцогська високість завжди знайде мене в моєму наметі. – Він знову вклонився. - О! І найголовніше: канцлер завтра вранці надасть вашій герцогській високості аудієнцію. Це все. Гарного вечора, і я більше не буду вас турбувати.
Він махнув капелюхом так, що перо впало на паркет, і зник, перш ніж Катаріна встигла щось сказати.
Якусь мить вона дивилася барону вслід. Потім почала їсти. Дівчина намагалася зрозуміти, чому полковник ділиться з нею всією цією інформацією. Лише через деякий час в її голові прояснилося. Очевидно, фон Кенігсмарк хотів, щоб вона знала, що канцлер дуже хоче, щоб її старший брат був поруч під час її візиту в таборі. Але чому? І що за справа з цим підвищенням чину? Можливо, Даніель повинен відчувати, ніби щось винен шведам? Вона згадала, що сказав її брат про "пропозицію", яку вона мала б прийняти. Їй це все дуже почало не подобатися. Але коли вона визирнула надвір, щоб перевірити, чи брати Гогенлое вже почали свою варту, то згадала, що вже надто пізно роздумувати про входження у пащу лева.
Вона вже стирчала у всьому цьому по самі вуха.
Катаріна кивнула пильному Фридріхові і, не бачачи іншого виходу, почала готуватися до сну, думаючи про завтрашню розмову.
□□□
Граф Оксеншерна прийняв Катарыну, як вона й очікувала, в одному з найбільших командних наметів у таборі. Інтер'єр ряснів розкішшю, вкраденою у німців: від застеленими оксамитом стільців, через візерунчастий килим, золотий столовий посуд та інкрустовані обладунки на підставках, до картин, що висіли на жердинах, вбитих у землю. Сам граф виявився досить огрядним чоловіком років п'ятдесяти, з майже повністю сивим волоссям та вражаючими залисинами. Срібна борода була ознакою великої мудрості, але його пухкі щоки та близько посаджені очі цьому суперечили. Шведський канцлер справляв враження, радше, торговця з маленького містечка, ніж великого політика, тим більше, що він також мав веселі та привітні манери. Однак Катаріна підійшла до нього, як собака до їжака, заздалегідь попереджена, наскільки оманливою може бути зовнішність.
На розмові були присутні кілька секретарів і помічників, а також представники армії та парламенту: молодий генерал від кавалерії Тотт, який був молодий для свого звання, і міністр скарбу, імені якого Катаріна навіть не запам'ятала. Вони обидва залишилися позаду і, по суті, на зустрічі не були присутніми. Також тут був Іоганн Георг Молодший, юний син курфюрста Саксонії. На жаль, дівчині не дозволили зайти до намету з ескортом, натомість Даніель зайняв місце позаду неї, згорблений і наляканий присутністю стількох поважних осіб.
В результаті дівчина сиділа у високому м’якому кріслі, ледве дістаючи ногами до підлоги, оточена майже десятком високих чоловіків. Їй це зовсім не сподобалося, але величезним зусиллям волі вона примудрилася цього не показувати. Або, принаймні, на це сподівалася.
Зустріч розпочалася з традиційного обміну люб'язностями, який, здавалося, тягнувся вічно. Оксеншерна захоплювалася красою та мужністю Катаріни, тоді як дівчина висловлювала захоплення могутністю шведської армії. Вона подякувала за можливість зустрітися з її втраченим братом, а він її — за те, що вона позбавила усіх від проблеми, яку Князівство Троянд і Хреста створювало. Герцогиня висловила свою повагу Його Королівській Величності Густаву Адольфу, а граф поцікавився здоров'ям Рейнського палатина Фрідріха Віттельсбаха. Ця балакуча нісенітниця довела дівчину до крайнього нетерпіння. Вона вчепилася в підлокітник стільця, намагаючись заспокоїтися, бо десь між банальністю та лестощами її нарешті осяяло, у чому тут річ.