– Близько п’ятдесяти кілометрів на схід від шведського табору.
– Як же вони взагалі нас звідти випустили?
– Не відпустили. Нам вдалося втекти завдяки барону фон Кенігсмарку. Він як раз поїхав попереду, щоб перевірити, чи безпечна дорога.
– За нами женуться?
– Хтось за нами поїхав, але ми думаємо, що ми їх заплутали.
Катаріна мала б втішитися, але вона зробилася похмурою. Це було вкрай підозріло. Шведи не за тим тягнули її до свого табору, до того ж маючи дуже конкретні плани, щоб просто відпустити, коли виявилося, що вона не задоволена їхніми ідеями. Відсутність погоні обіцяла ще гірші неприємності.
– Скільки часу минуло?– спитала вона.
– Небагато. Кілька годин. Можливо, вісім?
– Ну, гаразд. - Катаріна випросталася в сідлі, відчуваючи, що мусить взяти ситуацію під контроль. — Де Фрідріх?
У відповідь Крото лише похитав головою. Дівчина одразу втратила самовладання.
– Вибач, — пробурмотіла вона, зрозумівши, що він мав на увазі.
– Та чого вже там. – Він знизав плечима. – У князя Вальденбурзького є ще четверо синів. Усі будуть раді, що одна людина загинула з честю, а не в битві за якийсь замок розміром з курник.
- Але хто ж в такому випадку…
Вона не встигла закінчити своє запитання, бо на дорозі з'явилася група з приблизно двадцяти вершників на чолі з бароном фон Кенігсмарком. Крото вказав на нього, здогадуючись, що Катаріна хотіла запитати. Він взяв командування на себе. Шведський полковник – а точніше, дезертир, оскільки він їй допомагав – відразу помітив, що тепер з дівчиною можна поговорити.
– Ваша герцогська високість. – Чоловік вклонився їй з сідла. – Бачу, що ваше нездужання минуло, що мене дуже тішить. Я радий повідомити, що ми щойно знайшли ідеальне місце для ночівлі: покинутий замок, який за потреби чудово підійде для оборони. Пропоную перевести розмови туди, бо я тут не почуваюся особливо безпечно.
Катаріна люб'язно кивнула, пристосовуючись до придворної манери співбесідника. Дорогою до руїн вона розмірковувала, чому барон-полковник допоміг їй втекти з табору. Їх оточили лише п'ятдесят озброєних чоловіків, але дівчина чудово знала, що щоб вирватися з лап такої великої армії, навіть зненацька, командиру знадобились би набагато більші сили – ймовірно, цілий полк. І це була зрада. Чому він мав зраджувати Густава Адольфа заради неї? Їй неодмінно потрібно було це з'ясувати, перш ніж довіряти щось мекленбуржцю з каштановим волоссям.
Замок, який знайшли кавалеристи, справді був у поганому стані. Судячи з гербів, намальованих на воротах, ним володіло близько десятка знатних родин, але зараз від фортеці залишилися лише голі стіни, страшні чорні вікна та напівзгорілий дах. Замок було збудовано на високому, крутому взгір'ї, що горувало над якимось маленьким селищем, що робило його досконало придатним над переважаючим вороогом. Що важливо, дорога з підвищення йшла по обох його сторонах, в разі чого даючи можливість втечі в протилежному напрямкові, ніж той, з якого наступали вороги.
Солдати швидко розбіглися по замку.
Скрізь валялися зламані меблі, і перш ніж Катаріна зорієнтувалася, то вже сиділа в одній з кімнат на заплямленому оксамитовому пуфі зі зламаною ніжкою разом з Гогенлое, бароном та кількома офіцерами з його роти. Кавалеристи також розпалили вогонь у каміні, заслоняючи єдине вікно в кімнаті рваним килимом, щоб світла не було видно ззовні. Ніч була прохолодною, з півдня накочувалися грозові хмари, а вітер був сильним, тому Катаріні було холодно. Барон, побачивши це, віддав їй плащ. Він особисто мішав у киплячому над вогнем горщику великим дерев'яним ополоником.
– Пане бароне… — нарешті сказала дівчина, коли трохи зігрілася.
– Так, ваша герцогська високість?
– Чи не могли б ви розповісти мені, що насправді сталося там, у таборі?
– Нічого особливого, — недбало сказав він, наливаючи їй солдатської юшки. – Властиве, багато особливих речей, але тобі не потрібно мені дякувати.
– Наразі я навіть не знаю, за що саме мені слід бути вдячною, – кисло зауважила Катаріна. Вона подула на гарячу їжу.
– Я намагався тебе попередити, — зітхнув фон Кенігсмарк, сідаючи поруч із нею на своєму пошарпаному і рваному пуфі. – Тоді, в наметі. Я не міг висловлюватися прямо, бо за тобою постійно спостерігали та підслуховували. Оксеншерна думав, що він заманить тебе в пастку та спацифікує за допомогою твого брата, а потім змусить підписати угоду і вийти заміж за Торстенссона.
– Я так і здогадувалася. Мене цікавить ваша роль у всьому цьому, бароне.
– Саме "роль". – Він вибухнув сміхом. – Канцлер призначив завдання майже всім у таборі, організувавши спеціально для вас невеликий театр. Я мав приспати вашу пильність як добрий німець на шведській службі. З іншого боку, брат вашої герцогської високості, який мав бути обережним і тонким, повністю все зіпсував. Цей хлопець настільки ж тонкий, як удар ціпом.