– Я знаю, що Бамберг знаходиться по дорозі, — саркастично відповіла вона. З очевидних причин, дівчина була в поганому настрої. – І саме туди ми й прямуємо. Він знаходиться в наших руках. Ура! – Вона вдарила Сивка в боки і, не чекаючи відповіді, попрямувала в бік сонця, що сходило.
Коли ранок був у самому розпалі, зробилося ясно, що це буде один з перших спекотних днів року. Сонячні промені били з неба сильними потоками, вітру не було зовсім, а в повітрі пахло літом. Катаріна повернула обличчя до неба, ніжачись у теплі, як кішка, а мовчазним братам, навпаки, погода надзвичайно не подобалася. Можливо, вона була проти їхньої темної натури. А оскільки в них не було чорних плащів чи щелеп, вирізьблених у стилі Мікеланджело, їхня грубувата поведінка була досить комічною.
Подорож пробігала без перешкод, і хоча дівчина була дуже рада цьому, вона також відчувала деяке занепокоєння. Щасливою обставиною було те, що їм вдалося втекти з шведського табору, але вона не бачила жодної причини, чому шведи повинні залишати її в спокої, особливо після того, що вона дізналася від барона. Вона регулярно відправляла братів назад, щоб перевірити, чи ніхто за ними не стежить, але дорога позаду них здавалася зовсім порожньою.
Близько полудня ліси та необроблені місцевості навколо них раптово закінчилися, і вони опинилися на території величезного маєтку. Місцевість кишіла людьми: селяни мчали туди-сюди, керуючи в'ючними кіньми та возами, і спостерігали, як зеленими хвилями на полях ростуть хліба. Селяни спостерігали за вершниками з цікавістю, особливо за Катаріною, яка, будучи жінкою верхи, спричинила сенсацію, але не зачіпали їх. Мандрівники наслідували цей приклад і ігнорували селян. Однак вони зголодніли. Місцевість здавалась заможною, тому вони вирішили скористатися своїм правом гостинності. Вони під'їхали до невеликої хатини з ґонтовим дахом, поруч з якою стояв сад, повний грушевих дерев. Ті цвіли, тому п'янкий аромат і дзижчання бджіл розносилися по всій місцевості, створюючи затишну атмосферу. Мандрівники злізли з коней і чемно постукали у двері хатини.
Двері відчинив невисокий, але широкоплечий чоловік з вусами. Він був повністю лисий. В нього було високе, мудре чоло та широко розставлені очі. На блискучій шкірі черепа було видно кілька маленьких шрамів.
– Так? – підозріло запитав він.
– У вас є щось поїсти, господарю? Ми голодні, — сказав Крото. - Ми супроводжуємо пані до її маєтку, але наш екіпаж та провіант вкрали, — гладко брехав він.
Господар ще раз обережно подивився на них.
– Так, знайдеться. А от місця в мене немає.
Катаріна зазирнула в будинок через вікно і побачила, що чоловік не бреше – маленька кімната була переповнена дітьми, тваринами та сільськогосподарським реманентом.
– Це не має значення, – відповіла вона. – Сядемо на дворі.
Дотримуючись її вказівок, Крото та Крафт влаштувалися на доглянутій місцині перед будинком, з якої нещодавно скосили траву. Через деякий час дівчина приєдналася до них. Господар приніс їм хліб на серветці, козячий сир, варену ріпу, молоко та густе пшеничне пиво. Крихітний білявий хлопчик, очевидно, його син, поділився з ними малиною, настільки ранньою, що вона була майже нестиглою. Вони не питали про м'ясо, бо знали, що якби воно було, господар би його приніс. Вони з апетитом почали їсти. Селянин стояв над ними, явно не наважуючись сісти поруч із дворянами.
– Як вас звати, господарю? – спитав Крафт з повним ротом ріпи.
– Бендуш, мій пане, Бартоломаус Бендуш. Але всі мене називають Бенек.
– Ти бачив якихось шведів, Бенек?
– Ні, пане, і сподіваюся, що я цього не побачу.
– Католик?
– Звичайно, але не в цьому суть. Тільки як прийдуть шведи, то завжди погано. Якщо вони з'являться до збору врожаю, то зі злості знищать дерева. Якщо після збору врожаю мені не залишать жодної груші, а управитель вирве мені ноги з дупи, вже нехай панночка пробачить.
– Вірна увага.
Фермер явно не мав особливого бажання продовжувати розмову, оскільки неспокійно метушився, тому Катаріна зглянулася над ним і відправила займатися своїми справами. Після того, як вони вже поїли, вона пішла задовольнити свою потребу.
– Тільки не від'їжджайте без мене, – сказала вона з посмішкою, адже імпровізований пікнік підняв їй настрій.
Вона пірнула між деревами та швидко помочилася, не бажаючи надовго втрачати братів з поля зору, але сад пах і звучав так гарно, що вона вирішила трохи прогулятися. Отираючись об квітучі гілки, що вибухали ароматом, вона слухала шелест листя та жахливо гучне дзижчання бджіл. Сонце висіло в зеніті, обпікаючи їй щоки та передпліччя. Дівчина затрималася на мить, заплющивши очі, і відчула справжню безтурботність. Піднявся легкий вітерець, і всі аромати закружляли, немов пелюстки квітів, що танцювали у повітрі. Дзижчання комах стало голоснішим.