– А ти хто такий? Де знаходиться Катерина? – запитала та з нахабною прямотою. Шенк відкрив рота, але не знав, що сказати. - Звідки ти тут взявся? – наполягала вона, підходячи ближче.
– Я… Гм… Вельможна пані… ласкаво просимо до замку Марієнберг… — ухилявся він по можливості, не маючи уявлення, який протокол слід застосовувати в цій дивній ситуації.
– Це ти вельможна пані? – пирхнула жінка. – Вибач, але, як на мене, на жінку ти аж ніяк не схожий. Тим більш - Вельможну. Де Катаріна, питаю? – Блондинці явно було байдуже до жодного протоколу.
– Я не знаю, – відповів Шенк, вирішивши, що немає сенсу наполягати на ярлику, який йому самому не подобався. – Нещодавно вона була у шведському таборі в Чехії. Нібито, скоро буде тут.
– Ну, я почекаю, – зітхнула блондинка. – Ну, добре, то де ж Ханов?
– Він непритомний. Кілька днів тому його поранили в сутичці.
– А Еркісія?
– Хто?
Блондинка подивилася на нього з уїдливим виразом обличчя.
– Тож це ти тут керуєш?
– Я тут, хм, щось на зразок управляючого.
– Трохи дивно, але що поробиш, — зацвірінькала жіночка, з цікавістю оглядаючи замок. – У мене складається враження, що ти не до кінця усвідомлюєш, що тут відбувається, і, що ще гірше, я теж не до кінця усвідомлюю, що відбувається. Це не віщує нічого доброго на майбутнє, але, можливо, ми зможемо розплутати це разом? Мабуть, нам варто почати спочатку, га? Я Бланшфлер фон Віттельсбах, уроджена фон Барбі, я подруга Катаріни, і я пам'ятаю тебе з Ізенбурга, але ось ім'я не пам'ятаю.
– Готфрід Шенк… Я є… ну, був в’язнем… Це важко пояснити.
– О, це ти! Ну, точно! Вона, часом, ненавидить тебе наче морову заразу? Ну, Кася завжди вибирала собі дивних приятелів, тож, можливо, це і нормально? Не важливо, це не моя справа, це вона завжди хвилювалася через такі речі. Що відбувається? Бачу, в місті якийсь переполох.
– Ми готуємося до облоги, ваша милість. – Хоча Шенк і навчився розставляти дрібних князьків по кутках, перед братовою рейнського палатина він одразу ж упокорився.
– Облоги? І хто б хотів облягати це нещасне місто? У будь-якому разі, це не має значення, Катаріна розповість мені все, коли приїде. Тим часом мені потрібне місце для проживання, чи можу я зупинитися тут, у замку? Виглядає дуже затишно. А тепер мені потрібно десь розмістити свій ескорт. Ти можеш цим зайнятися?
– Чесно кажучи, ваша милість, ваші візити дуже приємні, але за нинішніх обставин…
– За нинішніх обставин тихо сиди на дупі. - Бланшфлер стиснула губи. – Ти мене звідси не виженеш, я приїхала на прохання Катаріни і залишуся тут, скільки забажаю, а якщо ти спробуєш цьому запобігти, твоя герцогиня надере тобі дупу. Облога, не облога, мені потрібно поговорити з нею, і від імені мого родича. Тож не бурчи, просто знайди мені кімнату».
Повністю роззброєний, Шенк наказав привести до себе Антоніша, оскільки в нього не було ні часу, ні бажання няньчитися з гостею. Однак, йому не личило йти, тому вони стояли, як кілочки, посеред двору. Незручна тиша ставала дедалі густішою, а посланець вперто не повертався.
– Знаєш, — нарешті сказала Бланшфлер, — ти міг би б просто указати мої покої, щоб нам не довелося стирчати тут, мов кілочки.
– На жаль, ваша милість, я мушу доручити це завдання комусь, бо мене кличуть інші обов’язки.
– А які це обов’язки?
– Я шукаю щось таке, що було приховане, — пробурмотів він, не бажаючи вдаватися в подробиці. Він не мав уявлення, скільки Бланшфлер може знати і про які теми.
– Щось цінне?
– Скажімо так.
– Якби я ховала щось подібне, — пробурмотіла блондинка, мабуть, щоб просто порушити тишу, — я б знайшла місце, яке охороняється, але водночас не викликає ні в кого підозри. Можливо, в банку? Або у монетному дворі? Або будь-де, де щось вже охороняється і всі про це знають. Коли хтось думає, що під охороною ховається скарб, ніхто не підозрює, що в тому ж місці може бути ще один.
Шенк подивився на неї, і раптом у нього виникла дуже конкретна підозра.
Університет!
Він почав дуже поспішати, тому нетерпляче тупотів ногами та виглядав Антоніша. Через ще одну довгу хвилину той нарешті з'явився, розлючений, як оса.
– Що? Я намагаюся зробити інвентаризацію провіанту, ти уявляєш, наскільки це важко?
– Ваша милість, — звернувся Шенк до Бланшфлер. – Це Якоб Метіус Антоніш, комендант цієї фортеці. Він подбає про вас і забезпечить усі зручності. Правильно, Антоніш?
Голландець стиснув зуби та пильно подивився на юнака, даючи зрозуміти, як сильно йому це не подобається. Однак він низько вклонився.
– Звісно, я пам'ятаю вашу милість ще з Фризії. Для мене буде великою честю служити пані.