– Це залежить від того, наскільки вони відчайдушні. Вони можуть надсилати людей, щоб підпалювати; можуть будувати катапульти та кидати запальні снаряди через стіни; можуть використовувати грецький вогонь або порох… У них не буде багато варіантів, бо вони не можуть дістатися до міських стін з південного берега, і вони можуть лише переправити невеликі сили на північний берег, але все можливо. У будь-якому разі, поки північний фланг забезпечений, нам нема чого боятися. Якщо…
– Піхота! Є піхота! На позиції! – пролунав крик з двору.
Вони зіскочили зі своїх стільців. Не зволікаючи, побігли на поверх вище, де був балкон з казковим краєвидом в бік півдня. Щойно вони прибули на місце, то побачили довгоочікуваного суперника.
Сонце вже майже досягло своєї вершини, освітлюючи вражаючий краєвид. Баварська армія налічувала від восьми до десяти полків, переважно піхотних, що змусило Шенка замислитися, куди ж насправді поділася кавалерія, з якою вони билися під Оксенфуртом. На відкритому, барвистому від трави і весняних квітів передполі фортеці Марієнберг ніщо не заважало їм розгорнути дедалі ширшу формацію – зі сходу неправильні чотирикутники під біло-блакитними прапорами вже займали пам'ятний пагорб, на якому закінчив своє життя герцог Гессенський. Облогова армія розгорнулася поза межами досяжності артилерії, що свідчило про те, що вона сама не мала артилерії. Їхні гармати стояли на тих самих стінах, по яких вони стріляли лише кілька днів тому, що знову змусило юнака відчути захоплення стратегічною бравадою їхнього командира, який зараз лежав без чуття. Баварські солдати почали копати окопи. З'явилася також кавалерія, яка в цій ситуації була непотрібною – її колони прокотилися по передньому плану, а потім зникли з поля зору на захід, де, очевидно, було вирішено розмістити їх на весь час битви.
– А ми не можемо дістати до них гарматами? – спитав Шенк у Антоніша.
– Я так не думаю. Спробувати можемо, — невпевнено відповів голландець, — але я так не думаю.
– Тоді тут нічого зробити не можемо, панове.
– Прибув гонець, — сказав Кнапп, глянувши на внутрішній двір замку. – Піду подивлюся, що відбувається.
Хоча у них насправді не було жодної причини більше вистоювати на балконі, Антоніш і Шенк не зрушили з місця. Бо вигляд солдатів, що розлізалися по пагорбах і гаях, рої людей, що чіплялися за живу тканину землі, немов один могутній організм, мав у собі щось захопливе. Обоє досвідчених солдатів зрозуміли, що війна виглядає інакше з точки зору піхотинця, ніж з точки зору офіцера. Для піхотинця війна була тяжкою працею та ризиком, смородом, втомою, травмами та смертю. Тим часом, з тридцятиметрової висоти стіни це більше було схоже на стратегічну гру, в якій з людськими життями розбиралися так само, як і з життями комах – без вагань. А зусилля незліченних поколінь, спрямовані на прикрашання війни чудовими прапорами, вишуканою зброєю, елегантними обладунками та військовими ритуалами, допомогли їй виглядати справді вражаюче. Лише нечіткі спогади про їхній власний польовий досвід, копання окопів, дозволяли двом молодим командирам триматися на мінімальній дистанції один від одного.
"І все ж, — подумав Шенк у якийсь момент із дивним сумом, — це те, що чекає і на мене. Ще кілька років, якесь підвищення по службі, а битви будуть для мене лише пересуванням пішаків по дошці. А на звичайного солдата я навіть не гляну, максимум — з презирством плюну йому в спину". Невже це мало бути те саме знаменитий "підйом по кар'єрній драбині", про який мріяли всі бідні люди, включаючи його самого? Якщо так, то цікаво, чи й справді воно було того варто.
Його роздуми перервав Кнапп.
– Панове, вам варто послухати це самим.
Вони слухняно покинули вражаючі краєвиди та пішли за капітаном у двір. Посланець прибув з Бамберга, і стан його самого та його коня свідчив про те, що він здійснив подорож як міг швидко. Літній кур'єр прихилився до обсадного кільця колодязя, жадібно чіпляючись за бурдюк з вином.
– Повтори це, — наказав Кнапп.
– Баварська армія, — почав розвідник, витираючи рота, — розпочала облогу Бамберга, але через два дні якась катастрофа спіткала їхній табір.
– Яка катастрофа? – поцікавився Шенк.
– Це… важко описати, пане.
– Спробуй.
– Ну, раптом велика частина їхньої армії, хм… випарувалася? Вибухнула? Я справді не знаю, як це сказати, пане. Посеред табору раптово знялася велика буря, чорна, як пекельна безодня, вмить зникла, а на її місці не залишилося… нічого. Просто величезна діра в землі. Вони втратили не багато людей, але більшість втекла, а решті довелося відступити від стін. До речі, чверть наших чоловіків також після цього втекла.