Вона замовкла, бо Вітгенштейн раптом багатозначно прокашлявся.
– Так, бургомістре? – солодко сказала йому Катаріна, перериваючи власну тираду.
– Я, хм… не хочу втручатися…
– Щойно пан це зробив.
– Так, бо… я хотів зазначити, що високоповажний Шенк заслуговує визнання за формування міської ради, наведення порядку в торгівлі та ремеслах, збір податків та суди, не кажучи вже про ремонт укріплень та підготовку міста до оборони. Пан генерал-канцлер — чудовий солдат, але гірший адміністратор, і допомога пана Шенка є вимірною…
– Добре, добре, я розумію, – нещадно перебила його Катаріна. – І що, місто впаде без нього?
– Ні, але…
– Ну, власне. Повертаючись до вас… – Вона знову повернулася до юного підканцлера, але тут втрутився Антоніш.
– Ваша герцогська високість, я не знаю, яка у вашої милості історія стосунків із Шенком, але правда в тому, що ми завдячуємо йому організацію міста, підготовку оборони, наведення порядку в армії після того, як генерал Ханов був виведений з ладу, а також вирішення багатьох нудних деталей, про які ми б навіть не подумали. Тому я б порадив…
Катаріна подивилася на Шенка майже наврочено. Як же цьому чоловікові вдалося переконати інших, що він їм потрібен? Зрештою, він не був генієм, а просто звичайним рядовим солдатом, який ще два роки тому повзав у багнюці за срібну монету на місяць. Однак вона вагалася, бо відчувала, що в протестах радників може бути якась правда. Ханов, якому вона довіряла, також висловив йому свою підтримку.
– Ви також хотіли б виступити за зрадника, полковнику Кнапп? – саркастично звернулася вона до здоровенного солдата.
– Я, ваша милість, не знаю, про що все йдеться, — гордо відповів той, — але я був з Шенком в одному військовому строю, і тому він мій бойовий товариш.
– Оце слова солдата, — пирхнула дівчина, але з певним визнанням.
Вона ще раз подивилася на затяті обличчя своїх командирів, потім на Шенка.
Невже він справді так сильно їй перешкоджав? Минулого разу, коли вона була тут, ледве його помітила. Так, вона була розлючена, бо хто б не розлютився, якби його продали, як мішок картоплі? Але така дрібна ворожнеча давно перестала викликати в ній палкі емоції, оскільки вона поступово ставала байдужою до впливів навколишньої дійсності. Останнє, що спонукало її до дії, був страх втратити те, що вона здобула так наполегливо, і що вона вважала природною та належною компенсацією за завдані їй кривди. Шенк не становив для цього жодної загрози, тому вона не змогла запалити в собі гнівну іскру, яка б змусила її наполягати на вигнанні його з герцогства. Крім того, вона добре знала, що ігнорування своїх радників, особливо командирів, зазвичай швидко призводило до краху правління – історія, яку вона вивчала в Лейдені, чітко її цьому навчила. Нервозність зникла, замінившись порожньою байдужістю.
– Гаразд, не звертайте уваги. – Катаріна махнула рукою, повертаючись до чоловіка, який колись так підло її зрадив. - Хай буде так. Але я буду стежити за тобою, найманцю, і якщо побачу найменшу ознаку нелояльності, я особисто відірву тобі голову, і зараз я не перебільшую, — сердито додала вона, щоб не здаватися зовсім легковажною. — Давайте сядемо, панове. Розповідайте.
Усі відчули полегшення, і атмосфера в кімнаті помітно розслабилася. Милість Катаріни сприяла моральному духу присутніх. Вітгенштейн почав повідомляти про те, що сталося на підвладних землях за відсутності господині. Катаріна намагалася уважно слухати, бо хотіла бути в курсі подій, але все, що говорив бургомістр, було нестерпно нудним і надмірно детальним, аж до того, що часом ознаки поміркованості починали затуманювати очі дівчині. Вона стрималася від того, щоб перебити Вітгенштейна, хоча й не отримала багато користі з лекції. Лише після того, як бургомістр виголосив монолог про податки, данину та торгівлю, вони перейшли до військових питань, які були досить важливими в поточній ситуації. Дівчина трохи прокинулася. Зухвалий рейд, що закінчився знищенням артилерійської колони, справив на неї величезне враження, і вона шкодувала, що Ханов не міг розповісти їй про це особисто. На півдорозі до кінця оповідання вона раптом усвідомила, що з нетерпінням чекала зустрічі з красивим саксонцем і що їй щиро шкода, що він постраждав. Невже ж...?
Вона струсила зайві емоції, поховавши невисловлену думку якомога глибше. У неї не було часу, не було сил, не було бажання. Катаріна повернулася до суворої реальності військового огляду.
– Я дуже рада, що облога розпочалася так, як ми й очікували, але досі не знаю відповіді на найважливіше питання: що насправді роблять тут баварці?
– Ніхто нам цього не пояснив, — похмуро відповів Шенк, намагаючись говорити якомога менше і взагалі не проявляти ініціативи. Коли Катаріна дозволила йому залишитися, він зітхнув з полегшенням, відчуваючи величезну вдячність до своїх колег, але знав, що милість герцогинь на рябому коні їздить, і цієї конкретної герцогині зокрема. – Офіцер, якого ми захопили в таборі, стверджував, що вони прийшли сюди з наказом захопити Вюрцбург, але нащо? Ми не знаємо.