– Пане віце-канцлере… пам’ятаєш того типа, з яким ми прибули з Бамберга? Потоцького?
– Того домініканця? — насупився Шенк, смутно згадуючи, що такий справді був, і що його навіть кинули до арешту.
– Так, його. Ми допомогли йому в баварському таборі, і він допоміг нам. Ми мали відправити його назад до Польщі, додому. Ми думали, що треба поспішати. Перш ніж облога закінчиться назавжди. Навіщо нам годувати ще одного рота? Він хороший тип, просто жахливий боягуз.
– Ви впевнені, що Катаріна, тобто, її світлість, не заперечує?
– Але спочатку ми її запитаємо.
– Гаразд, ви частково праві, – пробурмотів Шенк. – У такому разі, давайте виведемо його з арешту.
Вони швидко знайшли зайнятого Антоніша, якому також знадобилося кілька секунд, щоб згадати, про кого вони говорять.
– О, так. Я доставив його до годинникової вежі.
Вони вирушили у вказаному напрямку, але на них чекав неприємний сюрприз. Коли вони туди дісталися, то виявили, що двері до кімнати були прочиненими. Всередині нікого не було. Замок розплавився, перетворившись на почорнілу залізну брилу. Шенк стиснув зуби, побачивши це.
– Він втік? – з недовірою запитав Крафт, вираз його обличчя був абсолютно дурним.
– А на що, курва, це тобі виглядає?
– Але… Він був таким порядним типом…
Шенк більше не витримав і стукнув його по голові, як школяру.
– Не розумієш, ідіоте? Ви дозволили себе обдурити як малих дітей! Він агент Ордену, або ще гірше! Негайно біжіть до кабінету квартирмейстера і приведіть солдата, який приносив йому жрати. Нехай кордегарія б'є на сполох. І пришліть мені слідопита з собаками! Негайно!
Крафту не потрібно було повторювати двічі. Через кілька хвилин з церковної каплиці почувся дзвін дзвонів. На обох подвір'ях з'явилася купа солдатів, що бігли на свої пости, хоча їх було не так вже й багато – в обложеному замку всі й так були на своїх місцях. Ще через пару хвилин з'явився Крафт з переляканим прислугою.
– Коли ти востаннє годував домініканця? – суворо запитав Шенк, стоячи над солдатом, щоб тому не спало на думку збрехати.
– Сьогодні близько десятої години, ваша милість, – схлипнув прислужник. – Він був тут, як амінь у молитві! Він ще бажав мені гарного дня і благословив.
– Виходить, що змився він нещодавно. – Підканцлер потер підборіддя. У коридорі почало ставати тісно. – Добре, відвалюй. Де командир варти? Ага, тут. Поставте всюди подвійні варти, а біля воріт навіть потрійну. Крото, Крафт, пиздуйте стежити за Катаріною.
Він почав оглядати територію навколо кімнати. В ніші, приблизно за дванадцять метрів далі, знайшли тіло замкового гвардійця, безладно запхане за шафою. Кров стікала по підлозі, а горло охоронця було розрізане від вуха до вуха. Труп був ще теплим.
– Я єбу, курва, — простогнав Шенк, закриваючи обличчя руками. – Цього ще нам бракує. Де ті собаки?
– Є гончаки!
Хорти, яких привів мисливець з замку, влетіли в кімнату, як снаряди, швидко обнюхали всі меблі та постільну білизну, а потім, люто загавкавши, побігли коридором, туди, де Шенк знайшов труп. Вони гавкали на шафу, аж мисливець не вдарив їх по задах хлистом, і вони рушили далі. Обігли весь поверх. Нарешті, вони вловили запах на сходах, що вели до північного крила. Віце-канцлер разом з командиром варти та кількома солдатами пішли за ними, насторожено озираючись. Пробігли через кухню та комору, потім через кілька порожніх кімнат, поки нарешті не дісталися до забарикадованих дверей у північно-західному кутку фортеці.
– Ламайте їх, негайно!
Солдати схопили лавку в сусідньому коридорі, не зважаючи на її антикварний характер, і почали щосили бити нею мов тараном в двері. Шенк аж перебирав ногами, чекаючи, поки двері піддадуться. Він ледь усвідомлював, що в нього з собою немає жодної зброї, окрім кинджала, але не мав часу про це думати, бо замок піддався, ворота розчинилися, і двоє охоронців з лавкою кинулися всередину. Те, що Шенк не стрибнув одразу за ними, врятувало йому життя.
З кімнати вирвався гігантський струмінь вогню, ніби щось усередині вибухнуло з силою сонця. Обидва солдати разом з палаючою лавкою вилетіли назад у коридор – жар удару був таким, що за секунду обвуглив їхню шкіру, одяг та спорядження. Собаки втекли з жахливим вереском, а двох охоронців, що залишилися, одразу ж знудило від смороду горілого м'яса. Мисливець, якого накрило палаючим вугіллям, знепритомнів від удару і димів у кутку. Шенк стримав блювотний рефлекс і обережно зазирнув крізь задимлений дверний проріз у кімнату, якраз вчасно, щоб побачити домініканця в білій рясі, який злостиво посміхнувся йому та вистрибнув у вікно. Юнак підбіг до горілої дверної рами й побачив білий силует, що віддалявся до рідких шанців, що виходили на річку та місто. Він оцінив висоту – щонайменше шість метрів. Віце-канцлер вилаявся. Якби стрибав він, то зламав би собі обидві ноги.