Як і в більшості повітових міст, центральна вулиця Тирасполя, що починалася від вокзалу, була ніби стержнем, на який нанизувалось усе місто — біле, зелене й курне. На привокзальній площі, де, між іншим, Олексій помітив згаданий у записці Інокентьєва трактир «Дністер», розмістився невеликий базарчик. Олексій купив вареної картоплі, кукурудзяних коржиків і глечик молока. Сівши в затінку порожньої сторожової будки, вони з Галиною поїли. Те, що лишилось, Галина зав'язала у клуночок.
— Знадобиться в дорозі, — сказала вона. — Є тут один селянин, він нас довезе. Дядько Боровий.
Іти довелося на край міста. Мішок з «Ундервудом» добре намуляв Олексієві плече. Галина помахувала клуночком і йшла легко, наче й не було безсонної ночі.
Дядько Боровий, лисий рихлий селянин з круглими, як у жінки, плечима, почав було збивати їх:
— Уночі в стену застрянемо, дітки, краще, як розвидниться. Вже завтра…
— Сьогодні поїдемо, — твердо сказала Галина. — Переночуємо на хуторі, я знаю де.
Боровий позітхав, побурчав, але все-таки погодився. Галина підійшла до Олексія:
— Я сходжу додому переодягнусь. Хвилин через сорок виїдемо.
Це було дуже доречно. З відсутності дівчини треба було скористатися ще для однієї немаловажної справи…
Помітивши осторонь конюшні нужник, Олексій зайшов у нього, дістав з мішка «Ундервуд», перевернув догори дном і поклав на коліно. Складна конструкція з коліщат і тонких металевих планок збентежила його. Що тут можна відгвинтити так, щоб усе вмить не розпалось? Одразу, мабуть, не розбереш! Перемацавши пальцями тоненькі колінчасті з'єднання планок, він рішуче виломив і кинув у вигрібну яму якийсь стерженьок, що здався йому досить «відповідальним». Дідько з ним! Не вистачало ще своїми руками доставити Нечипоренку машину для агітації проти Радянської влади!..
Галина повернулася раніше, ніж обіцяла.
— Хазяйка десь гуляє, додому не попала, — пояснила вона. — Ви готові?
Попрощавшись з дружиною і з цілим виводком дітей, Боровий відчинив ворота, і вони виїхали.
Лишилась позаду зелена околиця Тирасполя — Кріпосна Слобідка. Дорога деякий час ішла понад Дністром. Широка безлюдна річка була всипана сонячним блиском. За річкою виднілися подекуди затишні хутірці, лелеки на солом'яних стріхах. Там лежала захоплена боярською Румунією Бессарабія. По гребеню довгого пагорба рухався ланцюжок вершників з карабінами за плечима.
— Сигуранца, — зауважив Боровий, вказуючи на них пужалном.
— Козаки, — заперечив Олексій.
На вершниках він розглядів кашкети з червоними околичками і штани з лампасами.
— Може й козаки, — байдуже погодився Боровий. — Люди кажуть, генерал Гулов сидить у Кишиневі, і військо в нього все з наших, російських. Їм румунський король дав повну волю.
Олексій міг на власні очі переконатись, що це справді так. За якихось півверсти від нього їхали ті самі козаки, з якими він боровся колись під Каховкою і Верхнім Токмаком, їхали спокійно, не поспішаючи, як по своїй землі…
На першій же розвилці доріг Боровий звернув убік від Дністра.
— Берегом краще було б, однак тут багато червоних прикордонників, — пояснив він.
Тепер вони їхали гарячим, порослим ковилою степом серед сухих ярів та обпалених сонцем косогорів. Міцні низькорослі коненята Борового тягнули жваво, фургон страшенно трясло, і було не до розмов.
Вечоріло, коли вони побачили з пагорка село, де Галина розраховувала переночувати.
Боровий натягнув віжки.
— Бачите!..
Маленька річечка, майже непомітна в голих плоских берегах, виводила в степу химерні узори. Село, що приліпилося до неї, схоже було на зелений степовий острівець. Береги річки густо поросли чагарником, хати потопали в зелені. Старі верби з підмитим корінням низько схилилися до води і, здавалось, ледве утримували навису зігнуті вузлуваті стовбури. Збігаючи з пагорка, дорога проходила через село й губилася вдалині серед степових підвищень і долин.
З-за річки до села рухались якісь люди. Їх було чоловік п'ятдесят. П'ятеро їхали верхи, решта темною ламаною смугою розтягнулися по дорозі. Позаду сунули підводи.
Олексій одразу зрозумів, хто це. Про всяк випадок сказав:
— Прикордонники, чи що?
— Може, так, а може, ні… — ухильно озвався Боровий і поглянув на Галину.
Ставши на коліна на дно фургона, вона через його голову розглядала людей, що їхали степовою дорогою.
— Повертайте назад! — сказала вона Боровому. — Швидше, нас помітять!
— Дівчинко, та то ж…
— Повертайте!
Боровий повернув коней. Коли невідомі люди сховалися з очей, він промовив, ні до кого не звертаючись: