— Сожалею, но пока нет, сэр, — ответил он. — Было пройдено около пяти метров и пока кристаллов нет.
— Ясно, обо всех находках сообщайте лично мне неме…
Мужчина уже хотел вернуться к столу, как из разведывательной дыры раздался громкий звон кристаллов. Звук эхом пронёсся по всей площади колодца, вселив надежду в сердца и желудки рабочих.
Удивлённый Вилли крикнул в дыру: «Эл! Ты в порядке?! Что ты обнаружил?!»
Эл был немало поражён: его и раньше заставляли трепетать огромные куски кристаллов, он-то знал, сколько за них могут отвалить. «Была б только возможность свистнуть кусок побольше, эхх». Но сейчас увиденное поразило его разум.
Эл проделал дыру в потолке огромной пещеры и, просунув голову, он увидел, что все её стены были покрыты тёмно-фиолетовыми кристаллами, однако не отражавшими свет, как обычные, из-за чего в пещере хоть глаз выколи. На дне Эл увидел большое озеро, но вода в нём была настолько черная, что рассмотреть что-либо было невозможно.
— Да! Я… я цел, и вам стоит на это взглянуть.
Часть 1. Глава 1 - Письмо
Три месяца спустя.
В тёмном кабинете за массивным дубовым столом, окружённый каменными стенами, сидел пожилой мужчина. Всё помещение было заставлено шкафами, витринами и полками, но все они были из разных интерьеров, словно в кабинет притащили первое, что смогли найти.
Все свободные поверхности занимали книги по анатомии, медицине и биологии, а также различные учебные пособия по всевозможным дисциплинам. Десяток банок с заспиртованными животными и человеческими органами, стоявшие без чёткого порядка. В одному углу притаился человеческий скелет, рядом с ним — большое зеркало, а в другом — высокая, по пояс, ёмкость с чёрной жидкостью.
Кабинет освещался несколькими факелами, свечами, а также масляной лампой, стоящей на покрытом бумагами столе. Она почти погасла, но мужчина с очками на носу не обращал на это внимания. Он был сконцентрирован только на лежащем под его взором письме.
«Уважаемый профессор Федориц,
я крайне озабочен тем, что проект по изучению «противоречащих законам природы организмов», или в просторечии «червей», буксует и не показывает результатов, которые были заявлены при согласовании бюджета. Я верю в то, что Вы и ваша команда близки к успеху, поэтому со своей стороны взял на себя смелость предоставить более подходящий материал в связи с удачно сложившейся ситуацией.
С уважением,
Спонсор»
Профессор по имени Феофил Федориц нахмурился и сжал пальцами переносицу.
Всё давно вышло из-под контроля. Этот проект изначально не был ничем большим, чем ностальгией, исполнением детской мечты по изучению окружающего мира в обёртке серьёзного исследования.
Простое описание простейших организмов, живущих в озере в найденной шахтерами под землёй кристальной пещере. Он сам да два студента. В изначальном расчёте — всего пара месяцев на работу, которую они организовали в заброшенной подземной тюрьме. Ерунда в масштабе университета.
Но сначала — понимание полной атипичности найденных существ, затем — обнаружение их способности к «оживлению» мёртвых тканей. Его собственное, почти детское воодушевление данной находкой и чувство, что он на пороге большого открытия, которое может помочь в медицине или даже войне с титанами, и вот он рассказывает о перспективных червях своему другу и «спонсору» Адельфию Власовскому, владельцу одной из самых больших логистических компаний человечества. Адельфий готов был вложить в проект любые деньги, ведь если черви восстановят его мёртвые нервы, то он снова сможет ходить.
Казалось бы, у них появились качественные инструменты и образцы любого вида и размера: кони, свиньи, олени, однажды даже корова. Корова! После прорыва Марии этих животных запретили забивать на мясо, а погибшие от старости стали деликатесом, доступным только двору короля. Но она оказалась у них. Более они не были ограничены мышами, да голубями.
Однако, как бы он и его команда ни старались, продвинуться дальше получения нескольких «немёртвых» особей у них не вышло.
Профессор встал из-за стола и, всё ещё погружённый в свои мысли, направился в лабораторию.
«Черви — абсолютно уникальны, похожих существ нет ни в справочниках, ни в хрониках. Они живы, хотя по всем признакам не должны быть. Но при этом они не размножаются: было отловлено всего пять особей разного размера на всё огромное озеро, и, как бы они ни старались, признаков ни полового, ни бесполого размножения выявлено не было.