В тот день, закончив с остальными, Ян бросил в клетку номера семь мяч и метко попал в лоб, шарик отскочил и упал перед трупом. И образец отреагировал! Он опустил голову, взял мячик и застыл, как будто не зная, что делать дальше. И Ян тоже не знал, как реагировать, и вызвал профессора. Того эта новость крайне порадовала, и он поручил сосредоточить силы на этом образце.
Мячик отобрали, труп только перевёл взгляд на отбирающего, не выказав сопротивления. На иголки он не отреагировал вовсе, а на атакующего Яна только бросил взгляд и снова застыл.
На третий день, подняв кинутый мячик и повертев его в руке, образец протянул его Яну, который дрожащей рукой взял предмет.
Образ гнилого трупа, «смотрящего» на него покрытым плёнкой глазом, в обрамлении потемневшей плоти, с серой обескровленной кожей, покрытой крапинками, отсутствующей половиной тела, из которого торчали куски рёбер на месте груди, зубов на месте черепа и длинные светящиеся нити червя в области шеи, будет преследовать Яна вечно. Однако на иголки и атаку образец всё ещё отказывался реагировать.
На четвёртый день мячик полетел обратно в Яна, попав уже ему в лоб. И хоть на иголки реакции всё ещё не было, на замах Держалкой образец сжался, прикрыл остатки головы рукой и как будто попытался отодвинуться.
В ту ночь Федориц не спал. С момента появления изменений в поведении номера семь он старательно отбирал образцы тканей, прежде всего — мозговых, и проводил дни, а теперь и ночи у микроскопа, сравнивая и зарисовывая их.
В данный момент перед ним лежали рисунки, с первого по четвёртый день, тканей, что он отобрал из шеи номера семь. На левом были изображены две зоны, разделённые линией. Одна половина состояла из мёртвых человеческих клеток, это плоть трупа, вторая была прозрачной с вкраплениями чёрного неизвестной природы — червь. Клетки и той, и другой отличались и были отделены чёткой линией. Но чем дальше по времени было наблюдение, тем больше они были неразличимы друг от друга.
Клетки червя не просто поглощали мертвую плоть — они сливались с ней, меняя структуру, но не форму. Если проводить аналогию, то червь разбирал дом, построенный из камней, камни превращал в кирпичи, добавляя «нечто» своё, а потом строил дом, не отличимый от изначального.
Феофил провёл небольшой опыт на тканях четвёртого дня. На первый взгляд, клетки были такими же, как и у нормального человека, они имели ту же форму, были расположены абсолютно нормально, но стоило ему ткнуть в них иглой, как клетки мгновенно отклеились друг от друга и, извиваясь словно амёбы, сделали идеальную дырку вокруг железки, а, как только раздражитель был убран, так же быстро вернулись на изначальные позиции и приняли изначальный вид. При этом, даже когда ему удалось, пусть и с трудом, проткнуть такую псевдочеловеческую клетку, она не умерла, выплеснув своё содержимое в окружающее пространство, а быстро восстановилась и встала на место как ни в чём не бывало. Он попытался нагреть материал, сжечь его, но клетки не получили вреда, кислота также не оказала эффекта.
И если во второй день таких «гибких» клеток было немного, то уже сегодня вся область шеи только из них и состояла. Федориц провёл рукой по лбу и понял, что он мокрый. Он вспотел и даже этого не заметил.
Червь поглощал мёртвую плоть и превращал в нечто новое, нечто, что раньше профессор и представить не мог. И делал это очень быстро. Ещё пара дней, и весь седьмой образец будет состоять только из «этого», и при этом на вид он не изменится.
«А что, если и четыре остальных уже были поглощены, а я по невнимательности это пропустил? Но даже если так, то в чём смысл? У всех существ на свете от мала до велика цель всегда одна — размножиться. Но черви противоречат и этой простой истине. Их не интересует распространение и размножение, они просто есть, и их это устраивает».
Единственное исключение — это образец номер семь, человеческий образец.
Профессор с тяжёлым вздохом откинулся на стуле.
Ещё пара дней, и перед ними будет существо, которое выглядит как человеческий труп, но обладает потенциалом к развитию обычного разумного человека, если, конечно, червь не преподнесёт ещё сюрпризы, но его бросало в дрожь даже от мысли об этом.
Самым разумным было бы избавиться от образцов, пока не слишком поздно, но как можно убить уже мёртвое?