— Понятно, — буркнул Упс, которому противило исполнение такого поручения, но выбора нет. Или он совершит убийство или останется изгнанником навечно.
— Дважды повторять не стану. На всё про всё даю тебе три дня, — отдал приказ Сут. — Убей демона, как и положено бессмертному богу, коим ты являешься. Не убьёшь — лишу божественной силы. Мне не нужно для этого быть рядом с тобой, достану на любом расстоянии. Понятно? Если весть о смерти демона не достигнет моих ушей через три дня — тебе конец.
— Ясно. Всё сделаю как велено, — стараясь говорить уверенно ответил Упс и связь разорвалась. Тревожные мысли заполонили его разум, и он словно во сне вышел из своей палатки, желая освежиться и прийти в себя, чтобы как следует продумать план действий. И тут ему на глаза попалась Ашая.
Невеста Зефира стояла рядом со своим суженным и была сама на себя не похожа, что привлекло внимание не только Упса, но и Тура, верного поклонника её красоты.
— Что-то произошло? — спокойно спросил некромант, подойдя к чурам.
— С чего ты взял? — с напускным безразличием вопросом на вопрос, ответил Зеф. — Всё как обычно. Вот, Ашая опять взялась мне морали читать.
— Ага, так я и поверил. Обманывать сначала научись, чур, — холодно усмехнувшись, заявил Тур. — твоя невеста всегда так холодна и прекрасна, а сегодня от её великолепной холодности и следа не осталось, — некромант повернулся к чужой невесте, обворожительно улыбнулся. — Ашая, что вас так встревожило, что взволновало до такой степени, что вы сами на себя не похожи.
— Вы правы, уважаемый тур, — стараясь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль, ответила девушка. — В моих волнениях виноват напарник Зефира. Понимаешь, когда я пришла к наставнику дабы получить новую порцию пилюль для доставки их сюда, случайно проговорилась о присутствии Упса здесь. Как-то само собой вышло. Наставник спросил о том, как Зефиру поживается рядом с искательницей в компании демонов, не тоскует ли он по Междумирью и сородичам. Тогда я и рассказала, что у него есть соратник из нашего народа. Ну и так далее, выложила всё как есть. Вы бы видели выражение на лице моего наставника, когда он выйдя из себя закричал о том, что у смертного никогда не может быть двух чуров хранителей. Я ему на это возразила, ведь Упс тут, с Зефиром и исправно несёт своё бремя. Наставник возмутился ещё больше и решил выяснить как такое может быть. Оказалось — никак. Это невозможно. А попутно, он выяснил, что чура с именем Упс никогда не существовало. По всему выходит, что тот, кто выдаёт себя за нашего сородича — обманывает всех. И обман вскрылся лишь потому, что самозванец не знает наших законов. Он не ведает о том, что двух чуров хранителей у смертных не может быть.
— Если он точно не один из вас, тогда кто он? — почувствовав неладное, задумчиво спросил Тур. — И зачем пошел на такой обман? Зачем приблизился к моей соученице? — начал размышлять вслух Тур, попутно знаком руки позвав друзей. Сор, Ром и Жар без лишних слов поняли, что от них требуется и подошли к товарищу. Зефир быстро ввёл друзей в суть дела, и они все вместе начали искать решение.
Сам же Упс понял, что его раскрыли, едва остальные смертные подошли к непривычно эмоциональным чурам и стали время от времени бросать взгляды в его сторону, ведя оживлённую беседу.
«Что же делать? Что делать? Как мне прикончить демона? — думал он, стараясь найти ответ и не выдать себя. — Он же практически всегда в компании охраны».
Но тут события начали разворачиваться со скоростью сходящей лавины.
— Акам! Акам! — бросив равнодушный взгляд на чуров о чём-то оживлённо болтавших с людьми, закричал Яр, выйдя из своего шатра.
— Ну зачем так кричать, — откликнулся голем, направляясь к нему. — Я и с первого раза вас слышал.
— У меня закончилось терпение, — честно ответил ему Яр. — Нить получена, потому приказываю тебе раскрыть мне секрет.
— Да нет ни какого секрета, просто необходимо совершить ритуал связывания судеб. Этот ритуал в нашем мире сродни вашему ритуалу сочетания браком. Если так не терпится, призовите искательницу и мы быстренько проведём его.
— Отлично, — самодовольно улыбнулся Яр. — Мур, немедленно подготовь всё для свадьбы. Я беру искательницу в жёны сейчас же.
— Я всё исполню в лучшем виде! — счастливо воскликнул китцуне, и в лагере началась суета.
— Эй, твоё величество, — дерзко обратился к Яру Ром. — А ты не забыл Эю спросить о том, желает ли она выйти за тебя замуж.
— С какого перепугу я должен об этом спрашивать собственную жертву? Пусть скажет спасибо, что повышаю её статус до императрицы, а не оставляю на веки вечные своей рабыней, — рявкнул в ответ Яр.
Пока правитель демонов спорил с людьми, в лагере воцарилась невероятная суета. Мур на все сто процентов воспользовался властью главного организатора императорской свадьбы и заставил работать всех без исключения. Перепало работы даже на долю дипломатических миссий големов и крылатых, даже соучеников Эи и чуров задействовал. И в итоге к полуночи всё было готово. Мур так расстарался, желая войти в историю как демон, сумевший сочетать традиции разных народов в одной свадебной церемонии.
Так, едва на ночном небе взошла звезда Истока, которая являлась центром мирозданья и была самой яркой звездой на небосклоне, которую могли видеть в каждом из миров, Мур подал знак. Демоническая армия выстроилась в почётном карауле по обе стороны от входа в клетку искательницы, образовав свободный проход лишь к облачному возвышению на котором стоял Акам в парадных одеждах. Представители двух дипломатических миссий и люди с чурами, расположились по обе стороны от него.
— Жених, введите невесту, — торжественно попросил Акам, когда в ночном лагере воцарилась тишина по знаку Мура.
Яр задорно улыбнулся, вошел в клетку и решительно направился в комнату девушки. Зефиру оставалось лишь смиренно смотреть на происходящее. Он не мог на этот раз встать на защиту смертной, ведь как не крути, а каждый человек должен вступить в брак. И он, как хранитель не должен этому мешать. Такова судьба.
Тем временем из за закрывшейся двери в стволе дерева донёсся шум и демоны заулыбались. Эя весь день не показывалась на улицу из своей комнаты. Накануне они сильно повздорила с Яром, а потому обижалась и демонстративно не выходила из покоев.
— Ты что творишь, придурок! — послышался возмущённый крик Эи, едва дверь распахнулась и из неё показался император с живой ношей на плече. Демон перебросил девушку через плечо и теперь самодовольно улыбаясь, выносил её из клетки, совершенно не обращая внимания на попытки Эи вырваться из его цепких рук. Она колотила его по спине, кусалась и пиналась, но Яр лишь всё счастливее улыбался и гордо шел вперёд под ликование демонической армии.
— Ай да император! — услышал за своей спиной слова одного из демонических солдат Жар. — Такую невесту себе отхапал. Смотрю и завидую. Мне бы такую строптивую и непокрную, счастлив бы был целую вечность.
— Что хорошего в строптивости и непокорности? — удивлённо поинтересовался чур.
— А, это ты хранитель, — узнав впереди стоящего ответил солдат и принялся болтать, любуясь происходящим… — Неужели у вас, у чуров не так свадебные церемонии проходят?
— Конечно не так. Нам невест и женихов назначают старейшины. И подобное проявление чувств не приветствуется, считается позорным. Иы всегда должны быть сдержаны и равнодушны.
— Какой кошмар, — заявил тур, стоявший рядом с ним и Ашаей. — У нас вообще не так.
— А как? Как у людей это происходит? — воспользовавшись возможностью пообщаться с приближенными к императору и его супруге, спросил солдат, зная, что такое общение повысит его статус в глазах товарищей.
— У нас всё происходит по любви. Невесты очень редко выходят замуж поневоле. И даже в таком случае ведут себя прилично, а не так как сейчас ведёт себя Эя. Стыд и позор просто, — ответил некромант. — Как подумаю, что подобное творит моя соученица на глазах у толпы, готов сквозь землю провалиться.
— Стыд и позор! Слышал бы ваше благословение наш император! — радостно сказал солдат. — У нас подобное поведение считается наилучшим предзнаменованием удачной и счастливой супружеской жизни. Могу своей демонической душой поклясться, что у императорской семьи будет великое будущее и множество демонят.