- С чем мне только не приходилось иметь дело, - хмыкнул Топь. – Предпочитаю бастард. Его случайно под лавкой нет?
- С шестом удобнее будет! – обнадежил его Макс. - Тут без магии не обошлось. Я его двойней назвал. Тычешь пальчиком, и оп! Выскакивает лезвие. Двойной нажим. Лезвия с разных сторон, - Макс продемонстрировал все сказанное. – Не смотри, что клинки узкие. Сломать и погнуть… Если сможешь, вручу подарок. Никому еще не удалось! Режут клинки всё. В смысле всё-всё! Это Ястреб еще когда-то такой конструкт сочинил. Вот пользуемся. Потопали?
Топь вертел в руках непривычное оружие, выдвигая и убирая клинки, и все больше убеждался, что прогулка не будет легкой. И оружие непривычное и компаньон…. Особенный. Жаль, нет с ним привычного бастарда. Не додумался он, явится на аттестацию по теории с мечом. Хорошо хоть не вырядился в парадный камзол, не любит он его носить, пришел в егерской сбруе с одним кинжалом на поясе.
- На привалах потренируемся, покажу разные хитрости. Пошли, - поторопил его Макс.
- Мы где? – спросил Лартан.
- Сейчас выберемся, сам увидишь.
Они прошли по пустому коридору и поднялись по узкой внутренней винтовой лестнице вверх. Вышли на крепостную стену. Вокруг простирались горы. Серо-коричневый пейзаж с редкими клочками сухой травы, не тронутый снегом. Здесь было теплее, чем в Вельзе, где уже начались морозы.
- Фарн! – широко махнул рукой Макс. – Лар, ты по горам ходить умеешь?
- Не доводилось, - ответил Топь, осматривая окрестности.
Он равнинный рейнджер. Лес для него дом. В горах и не бывал никогда. Не до того ему было.
- Ерунда! – оптимистично решил Макс. – То же самое, что и везде. Просто идешь не по прямой, а вверх-вниз. Организуй липкие ручки-ножки… О! – он вытащил из наружного кармана в мешке Топи перчатки. – С ними удобней будет. Пояс предлагаю сменить, - заявил он. – Вот, держи. – Из другого кармана он достал широкий пояс с многочисленными кармашками. – Здесь накопители и страховка, - пояснил Макс. – Ты только кинжал перецепи. Про остальное забудь. Страховочные артефакты сработают сами, если потребуется.
- Зачем мы здесь? Неужели пойдем в гости к Магистру Фарну? – легкомысленный настрой спутника только сильнее подогревал подозрения Топи, что дело добром не кончится.
- Пока просто погуляем. Видами полюбуемся. С местными познакомимся. Дальше видно будет. Не заморачивайся. Вперед!
Макс спрыгнул с крепостной стены. Топь последовал за ним, левитацией он владел на приличном уровне. Ходить по горам оказалось совсем не так просто, как обещал бесшабашный попутчик. К вечеру Топь вымотался и был рад услышать слово «привал». Они устроились в небольшой пещерке. В мешках оказалось все, что требовалось для путешествия. Разожгли теплики. Сконденсировали в плоскодонные котелки воду (не искать же ручей среди ночи), установили их на складные треноги. Доставая продукты, Топь усмехнулся. Их снабдили его изобретением.
- Магистр Максимилиан, - обратился он к спутнику, возвращая овощам первоначальный вид. – Вы какой салат предпочитаете.
- Мог бы и раньше догадаться, - хохотнул Макс. – А выкать мне не надо. Что готовить? Ты же у нас профессионал поесть. Давай, сообрази вкусненькое!
Просто так Магистры недомастеров не сопровождают. Топь окончательно уверился, что ждет его большая Ж.
- Ох, не романтик ты, Топь! Не романтик! Что ты такой напряженный? Посмотри, красота какая! А воздух! Полезли на ту вершину, с нее еще лучше вид будет.
И они лазали по вершинам и спускались в долины уже третий день. В промежутках между лазанием, Топь осваивал тонкости работы с шестом, который оказался вполне удобным. Цели путешествия Топь так и не выяснил.
- Навестим аборигенов, - предложил Макс на четвертый день.
- Они опасны? – спросил Топь.
- Они монстры, Лар, но не опасные. Сам увидишь, - непонятно ответил Фатум.
Когда за поворотом тропы открылся вид на селение, Топь не увидел ничего подозрительно. Смотрелось селение неприглядно. Низкие домики из сланца, с крышами из того же материала. Покосившиеся изгороди из необработанных камней. Кругом запустение. Местные выползали из своих лачуг и падали на колени, прямо в многолетнюю грязь. Рассмотрев их, Топь брезгливо поморщился. Оплывшие тела, одутловатые лица с полным отсутствием мыслительной деятельности на них. Перекошенные рты, слезящиеся глаза. Различные уродства. И так у всех! Его затошнило, когда он увидел, как одно? одна? из этих существ сует в рот маленькому уродцу свою обвисшую шелушащуюся грудь. Действительно монстры. Ущербные монстры.