А так ли безобидна эта каменная шкатулка? И что через нее во дворец попасть может против желания заказчика? С трудом Киринию удалось уговорить его императорское величество не устанавливать «шкатулку с непредсказуемым сюрпризом» в собственном кабинете, а приспособить для ее обитания одну из кладовок в служебном крыле. Сам Кириний тоже не смог удержаться от приобретения подобного новшества. Его почтовик разместили и вовсе в отдельно стоящем флигеле. Доступ к нему имел всего один доверенный тихий, проверенный вдоль и поперек.
В это утро Никерий с предвкушением посматривал на выросшую стопку газет. Раз добавились новые печатные издания, значит, и новостей стало больше.
- Читай, Баханий! - поторопил он советника.
Жизнь императора была не такой веселой и беззаботной, как представляли ее себе его подданные. И развлечения в ней… Балы и приемы Никерию наскучили еще в те времена, когда он был принцем. Любовницы утомили своими вечными просьбами о новых нарядах и «милых презентах» большой стоимости. Как будто он не желанный мужчина, а модный салон с доставкой на дом. Подхалимство придворных раздражало. Сколько бы они перед ним не пресмыкались, так и норовили запустить свои загребущие руки в казну. Газеты привлекали Никерия своей новизной и служили отдушиной от приевшейся повседневности.
- «Юбилей старейшего Магистра Ливерии», - советник Бахиний прочел заголовок статьи на первой странице «Королевского вестника». - В преддверии своего тысячелетнего дня рождения, – продолжил читать Бахиний, – Магистр Фарн проводил ритуал, который по предположению Магистра Агения Кесария должен был обеспечить ему бессмертие. Дальше приводятся рассуждения, почему уважаемый Кесарий это предположил…
- Пропусти, - махнул рукой император. – Прочти, удалось Фарну или нет?
- По неустановленной причине ритуал завершился гибелью Величайшего Фарна. Все магическое сообщество скорбит о его уходе, - прочел конец статьи советник. – Тут еще сказано, что про невозможность установить причины неудачи ритуала нужно читать в следующем номере.
- У нас есть следующий номер?! – с азартом спросил Никерий.
Бахиний порылся в стопке газет.
- Да, ваше императорское величество, - сообщил он.
- Разложите эту кучу по датам! – вскипел Никерий. – А ты читай! – приказал он Бахинию.
- «Преступная неосторожность или кара Диура?» – прочел название Бахиний и постарался отыскать глазами самые лакомые кусочки в статье, император любит горяченькое, а не всякие там рассуждения. – Сначала перебирают грешки Фарна со всеми подробностями, - сообщил он.
Никерий отмахнулся. Про это он вечером послушает, без спешки. Сейчас ему хотелось поскорее узнать главное: Что случилось? Кто виноват? Чем дело кончилось?
- Причину неудачи установить не удалось потому, что взорвался Источник высшего уровня, на котором был построен замок Фарна. – пролепетал сбледнувший с лица Бахиний. – Сейчас в герцогстве бушует магический шторм неустановленной силы. Последствия этого катаклизма непредсказуемы...
- Ты знал?! – Никерий впился взглядом в Кириния.
- Да, ваше императорское величество, - поклонился глава Тихой Стражи. – Газеты доставили вчера вечером. Я их просмотрел.
- Просмотрел! – взревел Кириний. – Зачем мне Тихая Стража, если она узнает новости из газет?! Что там творится в этом Фарне?
- Гм! – пришел на выручку Киринию придворный маг Руфиний, выразительно посмотрев на Тишайшего («должен будешь!»), тот согласно прикрыл веки. – Ваше императорское величество! Предвидеть такое событие невозможно, - елейным голосом проговорил маг. – Подсылы Тишайшего, я полагаю, нынче в Сфере Оланы. Оттуда доклад не пришлешь. Нам остается уповать на дальность расстояния. Какой силы не будь этот шторм, до нас ему не добраться, а вот Сокрет он точно не минует. Что-то не везет королю Сокрета в последнее время, - притворно вздохнул он. - Сначала креохарды напали, теперь вот магический шторм. К тому же, Сокрет не сможет забрать себе Фарн, сколько бы раз его величество Кирлен ни женился на Фарнской наместнице Феене…