В Ястребином замке Элора покорила графа своей внешностью и манерами. Он был совсем не против встретиться с ней вновь.
- Вместе поговорим, - решил король.
Надавив на переговорный артефакт, он распорядился проводить маркизу в гостиную, соседствовавшую с кабинетом.
- Ваше величество, ваше сиятельство, - Элора присела в изысканном реверансе.
- Маркиза! – мужчины поклонились, приветствуя ее.
Для визита во дворец Элора выбрала синее бархатное платье с узким треугольным вырезом до ложбинки между грудей, мягко обтекавшее ее фигуру, отделанное снежно-белым кружевом с морозным узором. Волосы, уложенные в высокую прическу, открывали шею. Наряд дополнял изящный гарнитур: кулон, серьги, браслет и перстень из белого золота с сапфирами. Выглядела маркиза настоящей красавицей, ее облик радовал мужской взор и в то же время намекал на деловой характер встречи.
- Прошу садиться, - поцеловав маркизе руку, предложил король.
Граф помог Элоре устроиться в кресле возле низкого столика. Мужчины расположились напротив нее.
- Вы позволите? – спросила маркиза его величество и после его кивка подозвала жестом лакея, державшего стопку альбомов.
Элора еще осенью собиралась просить аудиенции у короля, но тогда не сложилось. Слишком много событий следовало одно за другим. Останавливало ее и присутствие во дворце Феены. Когда маркиза узнала об отмене королевского Обручения, она решила, что над ней воссияла радуга. Небо ей благоволит!
- Ваше величество! – Элора волновалась, но знала, что не отступит от задуманного. – Я пришла просить за всех женщин, - она мило улыбнулась, показывая, что ее просьба окажется не слишком обременительной. – Прошу позволить женщинам укоротить юбки. До щиколоток. Право слово, дворники и без нас вполне справляются с подметанием тротуаров, - пошутила она.
- Неожиданное предложение, - протяжно произнес Кирлен.
Король понимал, почему обратились к нему. Он самодержец и именно он единолично решает, что и как будет происходить в его королевстве. Длина женских юбок, как ни крути, вопрос общественный. Только вот непонятно, от чьего имени говорит маркиза: от своего или же от всех женщин? И какие могут быть последствия у его решения? Сам-то он совсем не прочь, но…
- Маркиза, а как на это посмотрит Храм? – вступил в разговор Лумтар, давая Кирлену время подумать.
- Ах, ваше сиятельство! – Элора посмотрела на него взглядом доброй тетушки. – В древние времена в храмы вовсе входили нагишом, для демонстрации чистоты помыслов. Хотя я, честно говоря, не понимаю, как одно с другим связано. А наряды Небесных Сестер Лии и Оланы? Они гораздо выше щиколоток! Я долго искала, кто взвалил на нас повинность носить юбки в пол, и, представьте, нашла. В одной из хроник упоминается, что у жены императора Патория III, правившего шестьсот лет назад, от рождения одна нога была короче другой. Ей приходилось ходить в обуви с подошвами разной толщины, чтобы скрыть этот прискорбный недостаток. Став императрицей, она повелела носить юбки длиной до пола. С тех пор этому повелению следуют все женщины Ливерии.
Кстати, пышные многослойные юбки, тоже пришли к нам из Империи, как и декольте. И я ведь не предлагаю отменить их совсем. Декольте и юбки в пол обязательно нужно сохранить для торжественных нарядов. Вот по городским улицам удобнее ходить в юбках покороче. И подумайте, как это будет способствовать развитию башмачного дела и какой принесет доход, - зная, что его величество неустанно печется о доходной части казны, добавила маркиза. - Сейчас на женскую обувь обращают до обидного мало внимания, ее ведь совсем не видно, - вздохнула она с легкой грустинкой.
- Вы хотите, чтобы я издал Указ? – спросил Кирлен.
- Что вы, ваше величество! Мы живем в свободной стране в просвещенное время, - польстила ему маркиза. – Я прошу вас всего лишь позволить выпускать дамский Альманах, а дальше женщины сами разберутся. Вот взгляните, - она раскрыла перед мужчинами один из альбомов.
Кирлен и Лумтар с увлечением стали разглядывать рисунки укороченных платьев на миловидных девушках.