Нельзя входить в затухающий портал! Эту истину знают все. Разрыв пространства, в который вслед за Меттой ринулся Ястреб, порталом не был. Магистр не успел понять, что это такое. Да, и не до того ему было, в такой-то момент. Чем бы ни был разрыв, общее с порталом у него все же имелось. Ястреб шагнул к четко видимой цели, а попал в смещение пространственных пластов. Нечто сдавило его до черноты в глазах и попыталось перекрутить, изломать его физическое тело, разорвать магические оболочки. Будь на месте Ястреба маг послабее, ошметки его тела выбросило бы в неведомой дали. Магистр Ястреб был не только силен, у него была цель, ради которой он готов был разметать полчища врагов. То, что вместо врагов против него выступили законы бытия, стало проблемой самих законов.
Напряжением всех своих сил, Ястреб сумел вырваться. Почувствовав, что оказался в Степи, он отключился. В сознание его вернул страх. Ястреб прислушался к своим ощущениям. С ощущениями творилось что-то непонятное. Они были в полном раздрае, но страха в них точно не было. Эмоции страха и отчаянья накатывались на него со стороны и были…
- Метта! – мысленно выкрикнул он, поднимаясь на ноги.
Раньше Бриану никак не удавалось ощутить чувства своей любимой. Он надеялся, что когда-нибудь это случится, но и представить не мог, что это случится вот так.
Ястреб огляделся и увидел вдалеке одинокую фигурку девушки. Что испугало его счастье, было не разглядеть. Он оказался за ее спиной, сделав всего несколько шагов, но даже не обратил на это внимания, потому, что увидел… Одним взглядом он охватил всю картину: степняков на конях на противоположном низком берегу высохшей реки, толпу рабов приготовленных в жертву, труп у ног идола и беснующегося шамана, выкрикивающего какую-то чушь.
Его появление не осталось незамеченным. Первыми его заметили степняки, пригнавшие рабов и следившие за ритуалом. Попробуй не заметь, когда за спиной призванной девушки встал…
- Дракон!! – разнесся по Степи панический вопль.
Храбрые степные воины с немыслимой скоростью сорвались с места. Лошади были полностью согласны с желанием своих хозяев, оказаться как можно дальше от чудища. Рабы бежать не могли, они были под заклятием шамана, и продолжили тянуть: «Метталиин». Что собирался сделать старейший шаман Степи, осталось неизвестным. Он ничего не успел, даже закрыть рот.
- Эршшш! – выдохнул дракон.
Язык белого пламени слизнул шамана вместе с жертвой, и оплавил идола. С исчезновением шамана, спало его воздействие на рабов.
- Дракон!!! – заголосили на разные голоса несчастные перепуганные люди.
Ястреб огляделся. Где дракон? Он сразится с ним! Так медленно Магистр еще никогда не соображал. Очевидное, просто не желало укладываться в его голове: именно он и был драконом. Дракон застыл в прострации. Ястреб пытался осознать, что он стал тем, кем стал.
Туман рассеялся. Метта почувствовала себя измотанной и опустошенной. Даже не взглянув на копошащихся и что-то кричащих бедолаг, она отвернулась от них, обошла непонятное препятствие и направилась в степь. Ей хотелось оказаться как можно дальше от обрушившегося на нее кошмара, а еще – убежать от самой себя. Девушка ужасалась, что может стать тем монстром, каким видела себя в тумане. «За что мне это? За что? Я не хочу! Не хочу!» – мысленно повторяла она.
Ястреб постарался рассмотреть себя. Длинная шея, поворачивающаяся во все стороны, помогла ему увидеть и четыре мощные лапы, и широкую спину с костяными гребнями и огромными кожистыми крыльями, и даже длинный хвост, оканчивавшийся булавой. Он, наконец, признался себе, что стал легендарным монстром. Страх и отчаянье Метты он чувствовал, но не решился сразу последовать за ней. Посчитал, что сейчас ее состояние вызвано его превращением в чудовище.