Наши шаманы до сих пор твердят, что мы сможем возродить себя прежними. Снова стать урук хай. Для этого нужно преданно служить предкам, - берк открыл глаза, его речь изменился, в ней зазвучала горькая ирония. - Старейший шаман, хитроумный Юргыз, соблазнился рассказом беглого жреца из Империи о том, что в мире появилась Изменяющая Суть. Одна, без дракона. Юргыз стал кричать на всю Степь, что жертва вернет нам воду, реку которую похитил Зарштатт. Вождям Юргыз говорил, что Великая Жертва вернет нам всё утраченное. Мы снова станем такими, какими пришли в этот мир.
Мы вновь будем могущественными и свирепыми! Этот мир будет принадлежать нам! Кто способен устоять? Вожди не устояли. Они приказали собрать рабов и отдать их шаману. Кровь жертв привязала бы Изменяющую к Юргызу, она стала бы исполнять все его приказы, так он говорил. Юргыз успел зарезать только беглого жреца. Изменяющая пришла сразу. Ее имя Метталин. Вслед за ней появился дракон. Мы бежали, не помня себя от страха. Дракон убил только Юргыза. Вогнал под землю главный тотем нашего народа, которого предки принесли из родного мира. Гибель тотема освободила воды подземного озера. Когда дракон ушел, мы решились вернуться к воде. Младшие шаманы стали восхвалять Юргыза, говоря, что его пророчество свершилось. Они уверяли, что теперь Изменяющая и дракон служат нам. Что если убить всех рабов, они вернут нам остальные озера. Они вернут нам всё. Мы станем прежними и завоюем весь мир.
Шаманы отправили разведчиков по следам дракона. Он и Изменяющей Суть не ушли далеко. Разведчики вернулись в великом страхе и рассказали, что дракон это Ястреб. Мы помним Ястреба. Помним его обещание уничтожить Степь, если мы нарушим его приказ не приносить человеческих жертв. Мы не хотим умирать. Мы больше не верим шаманам. Мы примем ваших богов. Король, возьми Степь себе!
- Щедрый дар, берк, - с сомнением сказал Кирлен. – Как твое имя?
- Мое имя Шаграс, - назвал себя берк.
- Можешь обращаться ко мне Кирлен, - разрешил король. - По именам общаться удобнее.
Заодно, Кир представил и своих советников. Рассказ Шаграса вызвал у всех бурю вопросов.
О прошлом:
- Когда вы пришли в наш мир? – спросил король.
- Две линии звезд назад, - ответил Шаграс.
- ??? – не понял Кирлен.
- Ваше величество, - вступил в разговор, Нартен. - В документах кровавой эпохи Яртана упоминается, что она началась и закончилась под знамением самых ярких звезд, выстроившихся на небе в одну линию. По моим подсчетам до подобного события осталось около двадцати лет. Получается, что предки степняков пришли к нам около двух тысяч лет назад, перед тем, как Сарвен и Диур изгнали Яртана.
О Ястребе и Метталин, их пребывании в Степи, Шаграса выспрашивали так дотошно, что, в конце концов, берк запросил пощады. Советники многозначительно переглянулись. И события последнего года, и появление дракона, как-то все это выглядело явными намеками на приближающуюся глобальную катастрофу. Вот только, кто знает, соизволят ли боги на этот раз придти на помощь народам Тинеи? Они и в прошлый раз не слишком-то торопились.
О предложении берка – забрать Степь, заговорили уже далеко за полночь. Конечно, Кирлен не собирался отказываться от неожиданного «подарка», пусть и крайне сомнительного. Здесь ведь как, упустишь свой шанс, потом за Степь с Империей сцепиться придется. Но прежде, чем начинать действовать, нужно было во всем разобраться. Такие дела находу не делаются. Да и время было совсем позднее, все устали.
Провожая берка спать, король только поинтересовался:
- Разве Степь принадлежит тебе, Шаграс?
- За мной пойдут все молодые воины! – уверенно сказал берк.
- Понятно, - расстроено вздохнул Кирлен. – Значит, война.