- После Пасти мы повернули на восток, а потом на север. Магистры все-таки решили проверить наши расчеты, что мы вычислили еще один Источник. Когда прошли линию Ледейских островов стали попадаться плавучие льды. Чем дальше, тем они больше становились. Видели даже плавучие ледяные горы. Представляете, они могут кувыркаться, когда снизу много льда стает! Пока межу такими пробирались, Магистры установили парные дежурства из Мастера и ученика. Очень опасные эти ледяные горы, никак не угадаешь, когда они перевернутся. Могут и корабль потопить. А мне повезло дежурить с Магистром Фатумом, - похвастался Ринк. - Он про всех северных зверей мне рассказывал. Они там прямо на льдинах живут. Он много про них знает и рассказывает интересно. Только ни одна ледяная гора на нас не обрушилась, - в голосе Ринка прозвучало искреннее разочарование.
- Наконец мы подошли к сплошным льдам. Вот представьте себе, огромная белая пустыня. Издалека она кажется ровной. Когда высадились и стали двигаться, оказалась совсем не ровная, где промоины, где торосы, а где такие нагромождения вздыбленного льда, что полдня объезжать надо. В путешествие по льду отправились Магистры половина Мастеров и ученики, по жребию. Мне повезло! Двигались мы на легких лодках, поставленных на полозья, под парусом. Ветра там дуют в разные стороны, только для магов это не проблема. Для нас ветер всегда попутный был, и двигались мы быстро. Шли двумя группами. Мне опять выпало к Магистру Фатуму в группу попасть. На день группы расходились в разные стороны, чтобы больше осмотреть, а вечером встречались. Ночевки устраивались интересно. Вытаскивали мачты, складывали их, они раздвижные, паруса укладывали на дно. Лодки ставили вместе, а над ними Мастера намораживали ледяной купол. Спали в лодках по двое.
На восьмой день Горений стал говорить, что пора возвращаться, но тут Фатум заметил креохарда. И двигалось это чудище ни к нам, а в ту же сторону, куда и мы до этого шли. Тут всех взял азарт! Редко кто креохардов видел! А вы видели их, Учитель?
- Охотился пару раз, - небрежно ответил Ястреб. – Иногда эти твари добираются до островов.
- На них же магия не действует, - с недоверием заметил ученик.
- Вот и не надо отлынивать от фехтования, - наставительно сказал Учитель.
- А как выглядят креохарды? – заинтересовалась Метта.
Учитель и ученик растерянно переглянулись. Вот как описать, как выглядит это чудище? Его видеть надо!
- Это такой бронированный мешок размером с небольшой дом, утыканный роговыми наростами. Наросты разной длины и толщины. Могут достигать нескольких метров. Лап нет, глаз нет, пасти нет, - попытался описать чудовище Ястреб. - Для передвижения он сначала сжимается, потом резко распрямляется. Выстреливает себя вперед или назад. Может быть очень шустрым. Как-то так.
- И как на такого охотиться? – Метта попыталась представить существо, о котором ей рассказали.
- Уязвимые места есть у всех, малышка, - привлек ее к себе Ястреб.
- Мы на них не охотились. Там такое было. Такое! Но это случилось уже на третий день, как мы первого креохарда увидели. В первый день мы просто двигались за ним, и Фатум на расстоянии пытался его изучать. Это Магистр Горений настоял, чтобы не спугнуть. К концу дня креохардов уже два десятка стало, и все они двигались в одну сторону. На следующий день их стало еще больше. К полудню третьего дня мы вышли к полосе высоких тросов, которая по сторонам загибалась, образовывая большой круг. Про круг мы позже узнали, - уточнил Ринкар. – Между торосами были проходы, но мы забрались на самый большой, чтобы осмотреться. Впереди были сотни креохардов! И все они теснились вокруг Источника. Того самого, который мы вычислили! Представляете?
В центре столб Источника, а вокруг эти чудища! Магистр Фатум решил полететь к ним поближе. Полетел. Стоило ему приблизиться к Источнику, как началось что-то невообразимое. Чудища стали сбиваться в кучи заползая друг на друга в тех местах, где пролетал Фатум. Из их наростов вырывался струями дым. И еще они издавали низкий вибрирующий звук. Противный такой! В общем, пытались отогнать Магистра или уничтожить. Наверное, решили, что он покушается на их Источник. Когда Фатум повернул назад, стали его преследовать. Пришлось нам очень быстро убираться оттуда. До берега добрались за сутки без остановок. Представляете?! Туда шли одиннадцать дней, а обратно за сутки! Мы неслись с такой скоростью, что и вообразить невозможно. Как только живы остались! Не было бы нас, учеников, Магистры и Мастера ушли бы по маяку. Но стационарной Плиты на корабле не было, а по индивидуальным телепортам, да на такое расстояние с посторонним… это только вы, Учитель, так умеете.