Но все это было позже. В начале пути она даже похвалила себя за сдержанность, когда они подъехали к первой стоянке. Думала, что в этой каменной усадьбе ей и приготовлена торжественная встреча. Оказалось, что это постоялый двор! А герб на воротах – спящий очар на щите, вовсе не герб владетеля, а знак сокретских егерей в отставке, Братству которых и принадлежит большинство постоялых дворов в Сокрете. Да еще и посланник ее жениха попросил передать свите, что одним из предков Кирлена егерям было даровано пожизненное право: «хранить свою честь так же верно как хранят они честь Сокрета». И пояснил в ответ на ее недоумевающий взгляд, что за грубости в обращении с прислугой, а служат там только родственники, егеря могут и на дуэль вызвать и по-простому за порог выкинуть. И будут в своем праве. Возмутительно! Но ее возмущение в учет принято не было.
- Сила традиции! - развел руками, удрученно вдыхая Лумтар. – Вам ли этого не знать, ваша светлость? В Фарне ведь тоже ценят традиции.
В искренность его сожаления Феена не поверила. Подобные традиции, дающие право плебею поднять руку на благородного, показались ей просто дикостью. И конечно она с этим обязательно разберется. Но не здесь и сейчас, а когда наденет королевский венец. Хорошо еще, что на постоялых дворах не оказалось молоденьких подавальщиц, а прислужники вели себя подчеркнуто вежливо и на окрики и тычки гостей, не реагировали. То есть сначала это показалось ей хорошим признаком. Значит, все же остерегаются бывшие егеря благородных, не смеют свой гонор показывать.
После присмотрелась, она-то в отличие от кавалеров свиты вином не увлекалась, и заметила: и перемигивания Лумтара с хозяевами постоялых дворов, и стопки монет которые он им передавал сверх назначенной платы. Отметила и то, что все постоялые дворы оказывались пусты к их приезду, и сама дорога была безлюдной. Вот зачем нужна широкая гладкая дорога, если по ней не ездят? Или им запретили из-за ее проезда? Как понять, хорошо это или плохо? Вдруг это именно их дикарями считают? Тогда это оскорбление! И куда, в конце концов, подевались все благородные равнинники? Почему они никого из них не встретили?
- Лето! - вздыхал Лумтар. – Сейчас вся знать Сокрета на озерах в Вельзенской долине. Это тоже давняя традиция.
Феена чуть зубами не скрежетала. Да он над ней издевается!
- Плебеи тоже на озера отправились, или у них тут мор прошел? – не сдержала она раздражения.
- Что вы, ваша светлость! Все у нас благополучно! Даже в чуму больших потерь удалось избежать, - душевно улыбаясь, отвечал Лумтар. – Просто этот край мало населен, а без нужды народ по дорогам не ездит. Раз дорога пуста, значит, и нужды у них нет.
- Конечно, где им тут жить? – фыркнула девушка. - Одни деревья кругом! Почему их не вырубят и поля не распашут? Столько земли зря пропадает! У нас в Фарне каждый клочок либо возделан, либо под пастбищем.
- Поля у нас на юге и юго-востоке, - стал обстоятельно пояснять Лумтар. – Там лен выращивают и большие сады разводят. Сами селяне держат огороды. Промыслом у них идет сбор лекарственных трав. Сокрет свои лечебные зелья всей Ливерии поставляет. Здешние лесные почвы под поля малопригодны. Да и не дадут их владетели лес извести. Лес наше богатство…
- Да на что он кроме дров годен?! – возмутилась Феена, не обращая внимания на его слова. – Разве маги не могут поля плодородными сделать?
- Могут, - согласно кивнул граф. – Только урожай с таких полей золотым станет. Климат у нас суровый. Дешевле выходит зерно в Империи покупать.
- Это пока тут народу мало, покупать дешевле. Станет много, покупать невыгодно будет, - отмахнулась наместница. – А почему народа так мало? Вот у нас плебеи по пятнадцать-двадцать детей рожают на одну семью. Пусть половина из них перемрет, зато остальные за всех отработают. Чем больше у владетеля холопов, тем больше доход. Это же все знают! Заставьте своих смердов больше рожать!
- В Сокрете, ваша светлость, нет рабов и холопов. Все сословия вольные, - с холодком в голосе ответил Лумтар. – Детей они рожают столько, сколько смогут прокормить и вырастить, как и заповедано в Священном Предании. Там указано, что каждый ребенок – дар богов! За его здоровье и благополучие родители перед богами и отвечают. Ведь если с ребенком что случится, пострадает не только его тело, но и бессмертная душа исковеркаться может.