Внезапно двери тронного зала вновь раскрылись и церемониймейстер огласил:
- Посланники Вселенского Жреческого Собора просят незамедлительно их принять.
Благородные господа и дамы поспешили занять свои места вдоль прохода к трону. Кирлен переглянулся с Магистром Велтаром и Светлейшим Алараном и кивнул. В зал вошла приметная троица.
В центре чинно выступал дородный жрец в белой мантии. На его голове красовалась высокая шапка сферической формы сплошь расшитая золотом и драгоценными камнями. Слева от него шел суетливый послушник в серой хламиде со свитками в руках. Справа вышагивал высокий худой жрец в черном облачении и мягкой черной шапочке. Резкими чертами лица и колючим взглядом, он привлекал к себе не меньше внимания, чем необычная шапка его собрата.
Нежданные гости остановились в пяти шагах от тронного возвышения и застыли в полном молчании. Хозяева тоже молчали, неприкрыто разглядывая их. По сокретской традиции гости должны поклониться первыми. В Империи все ровно наоборот. Где бы ты ни увидел жреца, скорее склонись перед ним. Молчание затягивалось. Суетливый послушник уронил свои свитки и бухнулся на колени, собирая их. «Белый» и «черный» метнули в его сторону злые взгляды и склонили головы перед королем. Кирлен не вставая, кивнул в ответ.
- Дозволяю говорить, - сказал король, и в его голосе явно слышалась насмешка.
- Ваше величество! – заговорил «белый». – Мы полномочные посланники Предстоятеля Вселенского Жреческого Собора…
- Это что еще за Собор такой, о котором в Сокрете и не слыхивали? – подал голос Аларан.
- Четырнадцатого агения доверенные Просветленные всех государств Ливерии просили Светлейшего Лукария принять под свою длань их храмы и возглавить Собор, - торжественным голосом огласил «белый». - Место его пребывания назначить Райлу, всем миром возведя в ней достойную резиденцию.
- Не припоминаю я, братья, чтобы просил о подобном вашего Лукария. Я его и вовсе ни о чем не просил! - нахмурился Светлейший Аларан. - Без представителей Сокрета, ваше сборище является не легитимным.
- Был ваш представитель! - зашуршал свитками послушник. - Вот и подпись его самоличная. - Он с поклоном подал Светлейшему Аларану свиток.
- Просветленный Карнин, - прочел Аларан.
- Это не тот ли Карнин, которого герцог Сарфен велел вышвырнуть из своего домена за незнание основ Священного Предания и глупость несусветную? - спросил Велтар.
- Оценивать достоинства жрецов, дозволено только жречеству, - высокомерно заявил «белый».
- А подлоги устраивать? С кого за это спросить? – поинтересовался Велтар.
- Решение принято и обратной силы не имеет, - попытался надавить «белый».
- На чьей стороне истина, на той и сила, - возразил Аларан.
- Здесь не место для дискуссий о сокровенном, - каркающим голосом заявил «черный».
- Что же вы не в то место пришли? – полюбопытствовал король.
Вся подоплека этого дела и ему самому, и его окружению была известна. К достойной встрече незваных гостей, они были вполне готовы.
- Нас послали донести до властей и народа Сокрета благую весть об объединении всех храмов Ливерии и спасти невинную деву от жуткой участи, - пафосно возвестил «белый».
- Весть вы донесли, - легко согласился король, явно не впечатленный прозвучавшим. – Насколько она благая, это Светлейший решать будет. А что за дева?
- Метталин Крелон из королевства Самгер. Любимая дочь барона Крелона и невеста баронета Терфа. Предстоятелю стало ведомо, что ее злостно похитили и насильно удерживают в вашем королевстве, - драматически голосом вещал «белый». – Озабоченный судьбой невинной девы, Предстоятель взывает к вам, ваше величество, о возвращении девы ее близким.