Глава 46
Кэмерон
22 мая
«Остров любви» выходит сегодня: Дафна Квинн и Джорджия Вудс представляют свою антибуллинговую вязальную инициативу.
28 мая
Матео Росси под давлением: «Пересмотреть тактику» или уйти, по данным инсайдеров.
Я сижу на скамейке в гостевой раздевалке стадиона «Овертон», зашнуровывая бутсы. Никогда не думал, что, вернувшись сюда после всего пережитого, буду чувствовать себя так иначе, чем в прошлый раз.
Прошел месяц с тех пор, как я в последний раз слышал голоса старого тренера и Чарли. Кошмары всё ещё приходят, беспричинные и необъяснимые, но я больше не чувствую того страха. Я больше не жду, что вот-вот случится худшее.
После пресс-конференции всё больше игроков стали говорить о нарушениях или выступать в защиту ментального здоровья — как на поле, так и для болельщиков. Как и Дафна, я стараюсь открыто говорить о том, через что прошел, и это помогает куда больше, чем год молчания. Журналисты просят комментариев о фонде «Птицы одного пера». К счастью, мой агент отлично справляется с отсеиванием ненужных запросов и назначает интервью только с теми изданиями, которые действительно важны, а не с теми, кто жаждет сенсационных сплетен.
И всё же я знаю, что мое имя сейчас мелькает в СМИ из-за отстранения Чарли. Но мне никогда не было так все равно на то, что они говорят.
Год назад я позволил себе думать, что сила — в молчании. Мои товарищи по команде и Дафна показали мне, что всё наоборот. Теперь я могу делиться этим с другими. Я могу показать своей команде из Лос-Анджелеса, которая сегодня здесь, на игре, и своей семье — кем я стал. Человеком, которым горжусь.
От избитого до игрока финального матча Премьер-лиги.
Знакомый хаос предматчевых ритуалов окружает меня: тейпирование лодыжек, подгонка формы, последние молитвы. Я обматываю кисти черной лентой — туго, но это приятно. Сначала левую, потом правую. Затем надеваю перчатки, чувствуя привычное сцепление, и намазываю их вазелином, делая скользкими, но прочными. Последний штрих моего ритуала. Сердце колотится в груди, будто хочет вырваться наружу, каждый удар сливается с общим гулом команды.
Я оглядываюсь на своих товарищей.
Моя новая семья. Мои друзья.
Мы вложили в этот сезон всё — и плохое, и хорошее. Я показал им своё сердце, всего себя, и они ответили мне тем же, только в десять раз сильнее, без оглядки.
Каждый из нас кровью, потом и слезами пробивался к титулу Премьер-лиги. С детства, с мячом и мечтой, это было нашей целью. Целью любого игрока. Теперь я навсегда сохраню наследие этой игры — своё имя рядом с именами моей команды.
«Линдхерст» всегда был аутсайдером, никогда не пробивался в топ-2, но сегодня всё иначе. Сегодня мы братья, связанные доверием.
Я заставляю себя оставаться в моменте, присоединяясь к кругу игроков, толкающихся плечом к плечу. Тренер готовится к своей речи в духе «Вы сможете», но мои мысли снова улетают к Дафне. Когда мы сбиваемся в плотный круг, тренер неожиданно говорит просто:
— Парни, выходите и просто, блять, победите.
Мы переглядываемся, обмениваясь понимающими улыбками. Мы готовы отдать всё.
— Хастингс, поведёшь нас? — Тамю кивает, опуская руку в центр.
Я хлопаю своей перчаткой по его руке, и все мои товарищи кладут свои ладони сверху.
— Давайте, блять, рычать! Три, два, один! — кричу я. — «Линдхерст»!
Раздевалка взрывается рёвом, когда мы выбегаем на поле. Сердце переполняет гордость, я осознаю величие этого момента. Мы быстро обнимаемся, хлопаем друг друга по спине. Воздух густой от предвкушения и запаха потных носков.
— Погнали! — кто-то кричит, и мы все подхватываем этот клич ещё более решительным рёвом.
Я чёртов лев. Лев «Линдхерста». И я сделаю всё, чтобы моя команда гордилась мной.
Это то, о чём мы мечтали в детстве, гоняя потрёпанный мяч по пустым полям. Теперь, под ослепляющим светом стадиона, эта мечта — в наших руках. Занимая позиции, я методично касаюсь левого верхнего угла ворот, затем правого и наконец поднимаю глаза на трибуны. Я ищу в толпе знакомые сиреневые волосы — точно, как она и говорила. Дафна здесь, она смотрит финал Премьер-лиги. Тепло разливается по груди, хотя я сохраняю нейтральное выражение лица. Поднимаю руку и складываю пальцы в маленькое сердце — она отвечает мне тем же из ложи директоров.
Я отдам этой игре всё, что у меня есть, — обещаю ей и себе, прежде чем вернуться к игре.