Впервые за этот сезон я чувствую холодный металл трофея в своих руках. Слышу крики на стадионе, рёв фанатов, выбегающих на поле, словно поток. Фиолетовые и белые конфетти, падающие с неба.
Сто тридцать четыре дня.
Мы ещё можем победить.
Я выхожу из кабинета тренера, достаю телефон и открываю давно заброшенный чат со своей лос-анджелесской командой.
Кэмерон:
Как насчёт того, чтобы приехать на последний матч «Линдхёрста» в мае?
#8 Диего «Динамо» Ривера:
ДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!
#4 Олли «Осьминог» Беннетт:
Не могу дождаться, чтобы отпраздновать, когда ты поднимешь этот трофей, братан
Кэмерон:
Дайте знать, кто сможет. Организую вам билеты.
Выходя со стадиона, я сразу же ослеплён вспышками камер.
— Хастингс, когда вы вернётесь на поле? — кричит чей-то голос.
Чёртов ад. Я прикрываю лицо рукой, пробираясь сквозь медиа-цирк. Микрофоны и камеры выстроились вдоль моего пути. Репортёры прилипли ко мне, как мошки.
— Это конец вашей карьеры?
— Что вы чувствуете по поводу годовщины вашего стрима в следующем месяце?
Мои нервы взрываются, и эйфория, которую я испытывал минуту назад, рушится. Как будто я попал в землетрясение — каждая вспышка и вопрос сотрясают меня. Последний месяц я мучил себя, каждую минуту покоя омрачали навязчивые мысли, кричащие, что, как бы я ни старался всё исправить, я снова всё потеряю. Голоса репортёров усиливают мои страхи в сто раз.
— Без комментариев, — говорю я, глубоко вдыхая.
— Как вы справляетесь с тем, что вас посадили на скамейку?
— Вы собираетесь сдаться в самом расцвете?
— Как это отражается на вашей личной жизни?
Сердце бьётся чаще. Я прикрываю лицо курткой, пытаясь отгородиться от них.
— Дайте ему пространство! — раздаётся знакомый голос.
За ним другой:
— Отойдите!
Джун, Омар и Свен окружают меня, провожая к машине.
— Увидимся там, — говорит Свен, закрывая мою дверь и крича репортёрам, чтобы те отступили. Я злюсь на себя за то, что не дал этим парням шанса раньше.
Через десять минут я вхожу в аркаду рядом с «Львиным лоджем». Звон монет наполняет это старое, пропахшее пылью место. Большая часть команды уже здесь. Кувшины с пивом и кружки загромождают большой деревянный стол в центре.
— Эти придурки никогда не успокоятся. Пришлось бежать к машине, не успел тебя предупредить, — говорит Иван, подходя и хлопая меня по спине. — Всё в порядке?
Я киваю, и слова застревают у меня в горле, как всегда, когда внимание становится слишком ярким.
— Да, — уверяю я его.
— Говорил с тренером сегодня. Рад, что ты выходишь в старте завтра.
— Не злишься, что пропускаешь игру? — я всматриваюсь в лицо Ивана, и лёгкая паника пробегает по спине.
— Нет, колено просто убивает, — он машет рукой, выглядит искренне облегчённым. — Рад видеть, что ты вливаешься в команду. Я знал, что ты справишься.
Впервые это не звучит снисходительно. Приятно знать, что кто-то верил в меня.
— Пришлось разобраться с приоритетами.
— Хорошо, — говорит он. Затем замолкает, будто сдерживает что-то важное.
Я оглядываю аркаду, замечая Омара у автомата с Mortal Kombat.
— У нас всё нормально? — спрашиваю я.
— Ты думал о том, чтобы заявить на Росси в Футбольную Федерацию? — подталкивает меня Иван. — Если не на него, у тебя есть доказательства против Чарли.
Я стискиваю зубы, отстраняясь. Публичное обсуждение истории со стримом — не вариант. Одно обвинение потянет за собой другие. Если будет заведено дело против Чарли, медиа накинутся на меня ещё сильнее.
— Оно того не стоит.
— Я понимаю, что заявить непросто, — говорит он серьёзно. — Но важно убедиться, что подобное больше не повторится.
Может, он и прав, но я не хочу быть мучеником. Обвинения назовут преувеличенными, и я останусь один на один с последствиями. Я не вынесу, если придётся пережить этот кошмар снова.
— Я тебя слышу, — бормочу я, пожимая плечами, будто мне всё равно, хотя внутри меня скручивает. — Но я не собираюсь быть лицом этой истории. Игра жестока, а медиа ещё хуже. Я должен думать о других.
Дафна уже вовсю выступает против кибербуллинга, её ретрит набирает обороты. Последнее, что ей нужно, — быть втянутой обратно в мой бардак.
Иван выглядит разочарованным.
— Что бы ни случилось, мы прикроем тебя.
— Хастингс, давай! — кричит Омар, тряся стаканчиком с монетами, предлагая мне сбежать от этого разговора.