— …после которого Дэниел и Фелпс будут бегать по этому городу…
Она резко дернула его руку вниз, к своей оголенной ключице, где синел крошечный татуированный нотный знак — память о первом хит-сингле.
— …как тараканы под прожектором.
Джейк не отдернул руку. Его пальцы — грубые, в шрамах и татуировках "SIN" — вдруг сомкнулись вокруг ее запястья с такой силой, что Ава непроизвольно ахнула.
Он почувствовал под пальцами пульс, бешено стучащий в венах.
— "SIN", — он произнес это слово с придыханием, обнажая сломанный клык, — был только разминкой.
Его губы дрогнули — не в улыбке, а в оскале. Как у волка, почуявшего кровь.
— Ты готова, — он приблизился так близко, что их лбы почти соприкоснулись, — к настоящей войне?
Ава не ответила словами.
Она резко наклонилась, подхватив с пола его зажигалку. Пламя вспыхнуло с характерным щелчком.
— Горим, — прошептала она и плюнула в пламя.
Огонь на миг вспыхнул синим.
Ава медленно провела пальцами по потертым джинсам, ощущая прямоугольный контур в кармане. Когда она извлекла кассету, пленка на мгновение перехватила свет лампы — старый скотч с надписью "Red Sessions" сверкнул кровавым отблеском.
— Мы сделаем из этого хит, — ее голос звучал тихо, но каждый слог резал воздух, как лезвие.
Джейк протянул руку. Его ладонь — в синих чернилах тюремных тату и свежих царапинах от проводов — замерла в воздухе.
Ава не просто отдала пленку. Она вложила ее в его ладонь, прижав на мгновение обеими руками, чувствуя шершавость его мозолей.
Резким движением он вставил пленку в древний TASCAM 424. Аппарат проглотил кассету с характерным чмоканьем.
— Во-первых, — его палец ударил по кнопке PLAY с силой, достаточной, чтобы сломать хлипкий пластик, — тебе нужен хор.
Динамики взорвались голосом Чарли:
"…и когда они придут за нами…"
Голос был глубоким, как подземный толчок.
Джейк схватил регулятор басов, крутанув его до упора.
— Во-вторых, — он ударил кулаком по соседнему фейдеру, — мы арендуем старую электростанцию.
Голос Чарли преобразился. Низкие частоты превратили его в зловещий гул.
Внезапно Джейк схватил Аву за подбородок. Его пальцы впились в ямочку на ее подбородке. — И в-третьих… — он приблизился так близко, что она видела лопнувший капилляр в его левом глазу.
— Ты больше не исчезаешь. Никогда.
Ава не моргнула. Ее ресницы отбрасывали тень, похожую на нотный знак:
— Клянусь.
Тишину разорвал удар Рика по тарелкам — чистый, как удар меча о щит.
Джейк уже набирал номер на телефоне с разбитым экраном. На дисплее виднелось:
"V. Cortez — L.A. Weekly"
— У меня есть друг, — его ноготь стучал по стеклу треснувшего экрана, — который любит скандалы…
Ава в это время взяла гитару Чарли. Первые аккорды прозвучали как скрип висельной веревки.
Полночь. Лунный свет пробивается через разбитые окна, рисуя причудливые узоры на ржавых турбинах. Воздух гудит от напряжения, словно само пространство сжимается в ожидании взрыва.
— Снова с начала, — Ава поправила гитару, чувствуя, как металлическая сцена вибрирует под босыми ногами.
Рик отсчитал:
— Раз, два, три, четыре!
Динамики взревели голосом Чарли:
"— …и когда они придут за нами…"
В этот момент:
БА-БАХ!
Все прожекторы взорвались одновременно.
— Чёрт! — крикнул Рик.
Из динамиков вырвался пронзительный вой обратной связи.
— Вниз! — Джейк рванулся вперед.
Его руки схватили Аву за талию, повалив за звукощит. Над их головами с грохотом рухнул килограммовый светильник.
В темноте Ава почувствовала:
— Ты истекаешь кровью…
— Пустяки, — прошипел Джейк.
Где-то в темноте скрипнула дверь.
— Это был саботаж! — закричал Рик.
Ава попыталась встать, но Джейк прижал её сильнее:
— Не двигайся.
Его дыхание обжигало шею.
— Ты… — начала Ава.
Джейк внезапно сжал её подбородок:
— Если ты ещё раз исчезнешь…
Его губы нашли её в темноте — грубо, без спроса.
Ава не сопротивлялась. Её пальцы впились в его плечи.
Когда зажглись аварийные фонари, они стояли уже в метре друг от друга.
— Кто-то перерезал кабели, — сказал Рик, отряхивая пыль.
Джейк посмотрел на Аву. В его взгляде читалось: Война только начинается.
Глава 10
Ава осторожно провела пальцами по обугленным проводам, свисающим из распределительного щита. Ее ногти, покрытые потрескавшимся черным лаком, зацепили крошечный обрывок ткани.
— Посмотрите на срез, — ее голос звучал хрипло после ночи без сна. — Ровный, как по линейке. Это сделали специально.