— Брайан Ковач, — он ткнул пальцем в кадр, где мужчина в серой толстовке перерезал провода. — Электрик Дэниела. Видишь этот брелок?
Ава подняла снимок ближе к свету. На брелке угадывался логотип Kingsley Music.
— Он специально оставил следы?
— Не он, — Джейк зловеще усмехнулся. — Дэниел. Это его почерк — всегда оставлять подпись.
В углу Рик колотил по барабанам стальными прутьями вместо палочек.
— Эй, полегче! — крикнула Ава, когда одна из жил лопнула с треском.
Рик только оскалился:
— Так и задумано. Звук должен резать, как нож.
Джейк тем временем превращал пистолет в микрофонную стойку.
— Ты вообще в своем уме? — Ава схватила его за запястье.
Он поднял на нее глаза — темные, бездонные.
— А ты? — его пальцы сжали ее руку. — Готова ли ты играть на их оружии?
Они стояли так близко, что Ава видела как капля пота скатилась по его виску.
— Почему ты мне помогаешь? — прошептала она.
Джейк медленно провел пальцем по ее ладони, где застыла старая мозоль от гитарного грифа.
— Потому что иначе нельзя. Мы самостоятельно подготовимся к концерту. К не такому грандиозному концерту к каким ты привыкла, но это лишь начало. Тебя ждет великое будущее, Ава Стерлинг. Я тебе это обещаю.
Глава 11
Ава сидела на краю самодельной сцены, ее босые ноги качались в такт далекому гудению города за стенами. Пальцы, привыкшие к грубым струнам, сейчас перебирали тонкие медиаторы, раскладывая их по размеру и толщине.
— Ты снова не спала.
Голос Джейка прозвучал неожиданно тихо, словно он боялся разбудить тишину, что висела между ними все эти дни. Он стоял в дверном проеме, его широкая спина почти полностью закрывала свет из коридора, оставляя лишь золотистый контур вокруг силуэта.
— А ты следишь за мной? — она не подняла глаз, но уголки губ дрогнули.
Он вошел, и пол под его тяжелыми ботинками слегка прогнулся. В руках он держал два стакана — кофе, черный как ее подведенные глаза, и с молоком, сладкий, как ее редкие улыбки.
— За тобой нужно следить, — он протянул ей стакан, их пальцы ненадолго встретились. — Иначе сотрешь себе пальцы в кровь.
Джейк опустился рядом, и старый деревянный пол скрипнул под их общим весом. Он взял ее руку — ту самую, с воспаленными подушечками от бесконечных репетиций — и осторожно провел по потертостям подушечкой большого пальца.
— Ты играешь, будто завтра апокалипсис, — пробормотал он, доставая из кармана маленькую баночку с мазью.
Ава хотела отшутиться, но слова застряли в горле, когда его пальцы начали втирать крем в ее кожу.
— Откуда ты…?
— Видел, как ты сжимаешь кулаки после каждого дубля, — он не поднял глаз, сосредоточившись на ее ладони. — Это пахнет мятой и чем-то медицинским. Чарли пользовался таким.
Его прикосновения были неожиданно нежными для человека с такими грубыми руками. Каждое движение — точное, выверенное, будто он настраивал нежный инструмент, а не втирал мазь в потрескавшуюся кожу.
— Я не хочу, чтобы сегодня что-то пошло не так, — вдруг сказала Ава, глядя на их соединенные руки.
Джейк замер, затем медленно поднял ее ладонь к своим губам. Не поцеловал — просто прижал к ним, давая ей почувствовать тепло своего дыхания.
— Ничего не случится.
— Ты не знаешь этого.
— Знаю, — его голос звучал глухо, словно доносился из глубины груди. — Потому что сегодня я буду стоять между тобой и всем миром.
Он отпустил ее руку, но тепло его пальцев осталось, как обещание.
Где-то вдалеке зазвенел телефон Рика — он что-то кричал о трансляции, о битве хэштегов, о том, что их уже ищут.
Но здесь, в этом углу студии, время словно застыло.
Ава допила кофе, оставив на краю след губной помады. Джейк поднял стакан, повертел в пальцах, затем спрятал в внутренний карман куртки — поближе к сердцу.
— Пора, — сказала она, вставая.
— Пора, — согласился он, но не двигался с места, глядя, как она натягивает косуху.
И в этом молчании было больше обещаний, чем во всех клятвах мира.
Первый аккорд так и не прозвучал.
Вместо музыки — пронзительный визг обратной связи. Ава дернула головой к звукорежиссерской будке, где Джейк уже рвал в клочья панель микшера.
— Не случайно, — прошипел он сквозь зубы, когда она подбежала. Его пальцы впились в провода, обнажая аккуратно перерезанную жилу. — Нас до сих пор ведут.
Где-то в толпе засмеялись. Слишком громко. Слишком неестественно.
Ава вернулась на сцену, заставив себя улыбаться.
— Технические проблемы, да? — крикнула она в микрофон, пока Рик бешено колотил по барабанам, пытаясь спасти ситуацию.