Ее взгляд скользнул по первому ряду. Там.
Мужчина с камерой слишком дорогой для этого района. С слишком профессиональной стойкой. С слишком холодными глазами.
— Видишь его? — прошептала она, наклоняясь к микрофону, будто поправляя стойку.
Джейк кивнул, не глядя. Его руки продолжали настраивать оборудование, но плечи напряглись, как у зверя перед прыжком.
Когда музыка наконец хлынула, Ава почувствовала это раньше, чем увидела.
Джейк замер у пульта, его пальцы сжали регуляторы до побеления костяшек. Она повернулась — и увидела.
В дальнем углу зала, в тени аварийного выхода стояла женщина в черном пальто.
— Лора… — его губы шевельнулись беззвучно.
Ава увидела, как он рассыпается. Руки дрожали. Глаза расширились. Дыхание участилось.
Она сделала шаг к краю сцены, но было поздно.
Джейк сорвал наушники.
— СТОП!
Тишина ударила громче любого аккорда.
Гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием перегруженных динамиков. Воздух пропитан запахом испаряющегося сухого льда и чем-то металлическим — страхом, потом, кровью из сжатых кулаков
Толпа рассеялась как дым, оставив после себя скомканные афиши с лицом Авы и одинокую черную перчатку на краю сцены.
Ава подняла ее дрожащими пальцами. Кожа была удивительно мягкой, дорогой, явно не из этого мира. На внутренней стороне запястья — вышитая золотом буква "М", такая же, как на старом фото в медальоне Джейка.
— Джейк… — она обернулась, но его уже не было.
Рик нашел ее в гримерке, где она сидела, сжимая перчатку в кулаке.
— Это Лора Морган, — он произнес имя шепотом, будто боялся, что стены услышат. — Его сестра.
Ава почувствовала, как ледяная волна прокатывается по спине:
— Но она же…
— Погибла? — Рик горько усмехнулся. — Фелпс любит оставлять свидетелей. Особенно страдающих.
Он протянул телефон. На экране — старая газетная вырезка:
"Трагедия в подпольном клубе: пожар унес жизнь талантливой пианистки Лоры Морган"
Дата: ровно пять лет назад.
Она нашла его на крыше, где он сидел, сгорбившись как раненый зверь, с перчаткой в руках.
— Почему ты не сказал? — Ава села рядом, их плечи едва соприкоснулись.
Лунный свет выхватил из темноты дрожь в уголках губ, которые всегда были такими уверенными.
— Она играла "Лунную сонату" в ту ночь, — его голос звучал разбито, как старый винил. — Фелпс поджег клуб из-за долга. Я думал…
Он сжал перчатку так сильно, что золотая нить порвалась.
Ава не говорила. Просто прижала его голову к своему плечу, чувствуя, как его дыхание обжигает кожу.
— Мы найдем ее, — прошептала она.
Где-то внизу завыла сирена.
Глава 12
Заброшенный оперный театр "Эдем". Рассвет. Первые лучи солнца пробиваются через разбитый купол, освещая миллионы пылинок, кружащихся в воздухе как застывшие музыкальные ноты.
Билет был найден в кармане той самой перчатки — потрепанный, с выцветшей типографской краской.
"Место 13, ряд B. 24 декабря. 'Кармен'"
Ава провела пальцем по бархатистой бумаге, чувствуя микроскопические пятна — возможно, слезы. Джейк стоял у входа, его тень растянулась через весь зал, будто пытаясь дотянуться до сцены, где когда-то играла Лора.
Пианино стояло под углом, словно кто-то пытался его спрятать. Клавиши пожелтели от времени, а на крышке — царапины в виде нотного стана.
Ава осторожно подняла крышку. Внутри, среди оборванных струн, лежал дневник в кожаном переплете. Первая страница дневника дрожала в ее руках:
"Сегодня Фелпс сказал, что мой брат должен выбрать — моя карьера или его принципы. Джейкоб не знает, что я это слышала…"
Дата: за день до пожара.
Телефон зазвонил, когда они стояли у разбитого зеркала артистической.
— Я знаю, где она, — голос Дэниела звучал слишком сладко, как испорченный мед. — И у меня есть предложение…
Ава почувствовала, как холодный пот стекает по спине.
— Какое?
— Ты забываешь все, что нашла. А я… возвращаю тебе живую Лору.
За окном закаркал ворон.
Особняк Фелпса возвышался над городом, как тёмная гора, окутанная туманом. Его высокие окна, затянутые тяжёлыми шторами, не пропускали ни единого луча наружу, словно внутри царила вечная ночь. Именно здесь, в самой дальней комнате с видом на заросший сад, жила Лора.
По крайней мере, так думали Джейк и Ава. Дэниел дал им поговорить с ней, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.