Его пальцы разжимаются на секунду. Этого достаточно — она резко бьет его коленом в пах. Не сильно, но достаточно, чтобы он отпустил ее.
Ава уже в дверях, бросает через плечо:
— Ты просто жалок, знаешь?
Она пытается выбежать из номера, но слышит его последний крик:
— ТЫ БЕЗ МЕНЯ НИКТО!
Дождь стучал по подоконнику. Ава уже взялась за дверную ручку, когда тень перекрыла свет.
— Ты никуда не едешь, — Дэниел упёрся ладонью в дверь над её головой. Его дыхание пахло дорогим виски и ложью.
Ава не отпрянула. Впервые за пять лет его близость не вызывала ничего — ни дрожи, ни тошноты. Пустота.
— Отойди, — она намеренно использовала тот же тон, что и для назойливых папарацци.
Его пальцы впились в её плечо.
— Ты думаешь, этот клубный отброс защитит тебя? — он дёрнул её к себе так, что прядь волос упала на глаза. — У меня достаточно связей, чтобы закрыть «SIN» к утру.
Ава рассмеялась прямо ему в лицо:
— Попробуй. И завтра твои письма к сенатору Бёрксу будут на первой полосе NY Times, — напоминает она жестко.
Его рука дрогнула. Она продолжила, методично вбивая гвозди в гроб их брака:
— И да, я специально оставила копии в надежном месте. Удивительно, сколько грязи можно найти, если покопаться в твоём «чистом» прошлом.
— Ты конченая, — Дэниел внезапно перешёл на шёпот. — Какой лейбл возьмёт психу, которая поёт в подвалах? Кто купит альбом жалкой мстительной…
Удар коленом в пах был несильным, но точным. Он охнул, разжав пальцы.
— Альбом? — Ава распахнула дверь, бросая на прощание: — Он выходит завтра. Называется «Королева требует голову». Думаю, ты узнаешь все треки.
На парковке её ждало такси. И Джейк — он стоял под дождём без зонта, куря, будто случайно оказался рядом.
— Принцессы обычно кричат, когда их хватают, — бросил он, заметив её покрасневшее запястье.
— Эта принцесса кусается, — она села в машину, но окно оставалось открытым.
Джейк швырнул окурок в лужу:
— Совсем скоро у нас появится в клубе новый гость — репортёр Rolling Stone. Любит… скандальные истории.
Когда такси тронулось, Ава наконец позволила себе задрожать. Но это была не дрожь страха.
Это был азарт. И пойдет ли она еще раз в клуб? За ночь можно будет надумать много чего. Главное решить все окончательно и бесповоротно. А дальше решать все проблемы по мере их поступления.
Ава впервые за неделю проснулась без ощущения свинцовой тяжести в груди. Дешевый матрас в комнате над клубом вонял табаком и пивом, но зато здесь не было следов Дэниела. Она натянула единственную чистую футболку (черную, с выцветшим логотипом какой-то группы) и спустилась в пустой зал.
После того, как она вышла из отеля ей некуда было идти. Ава слонялась по улицам, не зная куда податься. И в голове мелькнула мысль попросить помощи у Джейка. Ему было выгодно, чтобы она находилась рядом с клубом. До нее легче будет достучаться. Благо он не отказал ей в этой услуге.
Клуб днем выглядел иначе — без неонового освещения и толп пьяных посетителей обшарпанные стены и липкий пол казались еще более убогими. На сцене сидел Джейк, настраивая гитару. Он не поднял головы, когда она подошла ближе.
— Ты умеешь играть? — его голос звучал хрипло, будто он только что проснулся.
— Немного, — Ава осторожно взяла предложенную гитару. Пальцы сами нашли аккорды — простой блюзовый квадрат, которому ее научил бездомный музыкант в ее первый день в Лос-Анджелесе.
Джейк наблюдал, как ее пальцы блуждают по грифу, и вдруг резко встал:
— Пойдем.
Глава 3
Он привел ее в подвал клуба — сырое помещение с голыми бетонными стенами. В углу стояло ударная установка, несколько гитар и микрофон.
— Здесь репетируют те, кому нечего терять, — Джейк закурил, предлагая ей сигарету. Ава отказалась. — Твоя очередь.
— Что я должна играть?
— Не играть. Говорить. Правду.
Ава сжала гриф гитары так, что пальцы побелели:
— Я не понимаю.
Джейк выпустил кольцо дыма прямо ей в лицо:
— Вчера ты пела про боль. Но это была не твоя боль. Это была красивая картинка для толпы. Здесь нет толпы. Здесь только ты. И правда.
Первые полчаса Ава молчала. Потом заиграла — простую мелодию без слов. Пальцы сами вспомнили старую песню, которую она сочинила в семнадцать, когда жила в машине и мечтала о большой сцене.
— Это про что? — спросил Джейк, когда она закончила.
— Про страх, — Ава удивилась собственному ответу. — Что все это — временно. Что однажды я проснусь и окажусь снова в той машине.