Джейк, стоявший у плиты с лопаткой для яиц, обернулся. Его взгляд был спокоен, но в уголках глаз собирались морщинки напряжения.
— Он мертв только на бумаге. А бумага, — он щелкнул пальцами, — имеет привычку гореть.
Он подошел, поставил перед ней тарелку с идеальным омлетом (с козьим сыром и шпинатом — как она любила) и ткнул вилкой в документ.
— Вот что тебе нужно сделать. Признать брак недействительным. Основание: Принуждение к заключению брака. У нас есть записи угроз Дэниела.
Ава отодвинула тарелку.
— Ты говоришь так, будто это пара пунктов в чек-листе. «Развестись с мужем-маньяком, проверить». — Она провела руками по лицу. — Он везде расставил своих людей. Судьи, адвокаты…
Джейк сел напротив, отодвинув бумаги.
— У меня есть знакомый судья в Сан-Франциско. Чистый. Он возьмёт дело.
— Почему он рискнет?
— Потому что, — Джейк ухмыльнулся, — я записал его дочь на прослушивание в «Метрополитен-опера». Он мне должен.
Ава встала, начала мерить кухню шагами.
— А если Дэниел объявится? Не как призрак, а по-настоящему?
— Тогда, — Джейк поймал ее за руку, — мы сделаем то, что должны были сделать давно.
Она замерла.
— Убьешь его?
— Нет. — Его пальцы сплелись с ее. — Посадим. В ту самую камеру, где он держал тебя. Пусть послушает, как его империя рушится под наши аплодисменты.
Ава посмотрела на документы, потом — в окно, где солнце играло на поверхности бассейна.
— Хорошо. Но я хочу сделать это быстро. Без…
— Без театра, — он закончил за нее. — Только факты. Только закон.
Она кивнула.
— Когда начинаем?
Джейк достал телефон, отправил сообщение. Через секунду пришел ответ.
— Завтра. Судья ждёт.
Ава глубоко вдохнула.
— Значит… завтра я свободна.
Он потянул ее к себе, прижал лоб к ее виску.
— Ты всегда была свободна. Просто завтра это станет официально.
За окном запели птицы. Бумаги шелестели под утренним бризом.
Где-то в мире, может быть, Дэниел Фелпс ещё дышал.
Но его тень на их жизни — наконец-то растворялась.
Зал суда № 317 пахнет пылью веков и свежей политурой. Ава провела ладонью по холодной дубовой столешнице, оставляя след на отполированном до зеркального блеска дереве. Где-то за спиной тикали старинные часы, отсчитывая секунды до ее свободы.
"Дело № 4782 по аннулированию брака…" — голос секретаря дрожал от скуки.
Джейк сидел в последнем ряду, его пальцы нервно барабанили по колену. Он обещал не вмешиваться, но его взгляд горел на спине Авы, как физическое прикосновение.
Судья Мартинес, маленький седой человек с глазами, похожими на две черные пуговицы, поднял голову:
— Миссис Кингсли, учитывая, что ваш супруг официально…
Дверь с грохотом распахнулась. Все обернулись.
В проеме стояла женщина в костюме цвета воронова крыла. Ее каблуки цокали по мраморному полу, как метроном.
— Лиза Харпер, представляю интересы Кингсли Холдингс.
Ава почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Эта женщина пахла дорогим парфюмом и чем-то металлическим — как кабинет Дэниела.
— У нас есть возражения, — Харпер положила на стол папку с золотым тиснением. — Мой клиент…
— Ваш клитор мертв, — вырвалось у Авы. Опечатка заставила присяжных подавиться смехом.
Харпер даже бровью не повела:
— Мой клиент оставил четкие указания относительно имущества. И ваше имя, миссис Кингсли, в них не значится.
Джейк встал, но Ава опередила его. Она открыла свою скромную папку, достала диктофон. Нажала play.
Голос Дэниела заполнил зал: "Ты подпишешь контракт, или твоя мать узнает, что такое настоящая боль…"
Судья Мартинес снял очки.
— Что это?
— Наша свадебная ночь, — Ава расстегнула манжету, показав бледный шрам. — Подарок от мужа.
Харпер закусила губу. Впервые ее уверенность дала трещину.
— Это… недопустимые доказательства!
— Как и этот брак, — Ава положила на стол последний документ — заключение психиатра из Праги. — Он сломал мне руку за неделю до свадьбы. Это называется принуждение.
Тишина повисла тяжелым покрывалом. Даже часы перестали тикать.
Молоток судьи грохнул один раз:
— Брак аннулирован. Дело закрыто.
На ступенях суда Ава вдруг засмеялась — резко, почти истерично. Джейк поймал ее за плечи.
— Все хорошо?
— Нет, — она вытерла слезы. — Я только что поняла… Я снова Стерлинг. Без Кингсли. Он достал из кармана документ, бережно сложенный вчетверо.
— Хочешь порвать? Сжечь? Развеять над океаном?
Ава покачала головой. Прижала бумагу к груди.