Джейк поднял бровь, но промолчал.
Клэр, не смущаясь, схватила коробку и встряхнула ее.
— Я принесла тебе кое-что. Вернее, вернула.
Ава открыла крышку — и замерла. Внутри лежали папки с логотипом «Фелпс Рекордз», диски, контракты…
— Это… все мои записи?
— Все. Каждый дубль, каждый черновик. Клэр улыбнулась. — Дэниел хранил это как зеницу ока. Но после его «смерти» архив перешел к юристам, а я… немного подсуетилась.
Ава медленно провела пальцем по папке с надписью «Ava K. Unreleased».
— Зачем?
— Потому что это твое. Клэр села рядом. — Твой голос. Твоя музыка. Независимо от того, с каким маньяком ты была замужем.
Джейк наблюдал за ними, его лицо было непроницаемым.
— Ты знала? — Ава тихо спросила. — Про то, что он делал?
Клэр на мгновение опустила глаза.
— Я знала, что он монстр. Но не знала, насколько.
Тишина повисла в воздухе.
Ава закрыла коробку и отодвинула ее.
— Я не хочу это.
Клэр замерла:
— Что?
— Эти песни… они его. Написаны под его контролем, записаны в его студии. Ава встала, подошла к роялю, положила руку на клавиши. — У меня теперь есть что-то лучше. Настоящее.
Клэр посмотрела на ноты Анны, разбросанные по полу, потом на Джейка.
— Ты серьезно? Отказываешься от всего? От хитов? От денег?
Ава улыбнулась.
— Я не отказываюсь. Я просто выбираю что-то свое.
Джейк вдруг засмеялся — тихо, с облегчением.
Клэр покачала головой, но улыбка медленно расползалась по ее лицу.
— Черт возьми, ты всегда была упрямой.
— Это семейное, — Ава кивнула на фото Анны на пианино.
Клэр вздохнула, поднялась и подошла к коробке.
— Ну что ж… Тогда, может, сожжем это?
Джейк тут же достал зажигалку.
Ава рассмеялась.
— Нет. Отдадим в детскую школу. Пусть перепишут тексты. Сделают что-то… светлое.
Клэр удивилась, потом кивнула.
— Хорошо. Но одну вещь я оставлю тебе.
Она достала из кармана маленькую флешку.
— Чистый вокал. Без аранжировок. Только твой голос.
Ава взяла флешку, сжала в ладони.
— Спасибо.
Клэр обняла ее снова, на этот раз крепче.
— Ты стала сильнее.
— Нет, — Ава улыбнулась. — Я просто наконец-то стала собой.
Позже, когда Клэр уехала, а ночь окончательно опустилась на дом, Ава и Джейк сидели у камина. Флешка лежала на столе между ними.
— Что будем с этим делать? — спросил Джейк.
Ава взяла ее, подбросила в ладони, потом убрала в ящик стола.
— Оставим. На потом.
— На какое «потом»?
Она улыбнулась, прижалась к нему.
— На то, когда я смогу услышать это… и не вспоминать его.
Джейк обнял ее, поцеловал в макушку.
— Значит, работаем над нашим альбомом?
— Работаем.
И в тишине ночи, под треск огня в камине, они снова начали играть.
Голос прошлого остался в коробке.
Голос будущего — рождался здесь и сейчас.
Сцена простиралась перед ней бесконечным океаном света. Десять тысяч лиц в полумраке, затаив дыхание. Ава стояла босиком на прохладном паркете, чувствуя, как дрожит микрофон в ее руке. Не от страха — от предвкушения.
"Это всего лишь сон…" — шептал внутренний голос.
Но запах грима и нагретых софитов казался удивительно реальным.
— Начинай, солнышко, — знакомый голос прозвучал за кулисами.
Ава обернулась.
Там, в полосе теней, стояла Анна.
Не та измученная женщина из пражской квартиры. А такой, какой запомнила ее пятилетняя Ава — в длинном платье цвета ночного неба, с сияющими глазами и той особой осанкой, которая делала ее выше всех в комнате.
— Мама?..
— Ты затягиваешь вступление, — Анна сделала несколько шагов вперед, и теперь Ава видела, что она прозрачна, как дымка. "Лунная соната" должна литься, а не спотыкаться.
Ава посмотрела на рояль. Партитура перед ней действительно была той самой — с пометками матери на полях.
— Я… не знаю, смогу ли так.
Анна засмеялась — звонко, как в детских воспоминаниях:
— Ты мое дитя. Конечно, сможешь.
Ее пальцы (такие же полупрозрачные) коснулись клавиш. Первые ноты полились, обволакивая зал, как лунный свет.
Ава глубоко вдохнула — и запела.
Голос летел ввысь, чище, чем когда-либо в реальности. Она чувствовала как воздух наполняет легкие без малейшего усилия.
Анна аккомпанировала, иногда подпевая тихим вторым голосом.
— Ты слышишь? — она кивнула в сторону зала. Они дышат с тобой.
И правда — десять тысяч человек замерли на одном вдохе.
— Это… нереально, — прошептала Ава между куплетами.