Логан не сводил глаз с Грега:
— Когда Марк сказал, что ты с ними работаешь… Ну, я не мог не прийти.
Грег молча взял со стола сигарету.
— Ты же не просто так здесь.
— Верно, — Логан вытащил из кармана потрёпанную кассету. — Хочу предложить ребятам кое-что.
Позже, когда Брэдшоу увёл Джейка "обсудить маркетинг", а Логан ушёл курить, Ава застала Грега за изучением той самой кассеты.
— Кто он? — спросила она прямо.
Грег вздохнул:
— В 1992-м мы с ним собрали группу. "Кислотный дождь". — Он ткнул пальцем в потёртую фотографию на кассете, где молодой Грег с гитарой стоял рядом с Логаном. — Мы записали альбом. Настоящий, дерзкий, живой.
— Что случилось?
— Продюсер. — Грег с силой выдохнул дым. — Он "улучшил" наш звук. Добавил синтезаторов, вычистил все шероховатости. Получилась гладкая, мёртвая хрень.
Ава вдруг поняла:
— Поэтому ты…
— Поэтому я здесь. — Грег раздавил окурок. — Когда я услышал ваше демо, это было как… возвращение. Та же энергия, та же ярость.
Он повернулся к ней:
— Логан принёс ту самую запись. Нашу, неиспорченную. Хочешь послушать?
Когда из колонок полились грубые, неотшлифованные гитары, Ава закрыла глаза. Это звучало… знакомо.
— Вы играли в "Гараж 17"?
Грег удивлённо поднял брови:
— Как ты…
— У моего отца была эта запись. Он… — её голос дрогнул, — он говорил, что это единственная правдивая музыка, которую он слышал.
Грег долго смотрел на неё, потом тихо сказал:
— Значит, так.
Логан Хейл сидел на потрёпанном диване в углу студии, держа в руках ту самую кассету. Его пальцы с шрамами от струн нервно постукивали по пластиковому корпусу.
— "Кислотный дождь", — произнёс он хрипло, — мы записали этот альбом за три ночи. Без сна, без денег, на чистом адреналине.
Ава переглянулась с Джейком. Они оба чувствовали, что за этим последует что-то важное.
— И что с ним случилось? — осторожно спросил Джейк.
Логан усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
— Его убили. Выпустили под другим названием, с другими аранжировками, с вокалом, пропущенным через миллион эффектов. — Он посмотрел на Грега. — Мы хотели звучать как гроза, а получился… дождик.
Грег молча курил у окна, его лицо было скрыто в дыму.
— Зачем ты принёс это сейчас? — спросил он наконец.
Логан встал и протянул кассету Аве.
— Потому что я услышал их. — Он кивнул в сторону Авы и Джейка. — И подумал: может, кто-то всё-таки сможет сыграть это так, как надо.
Ава взяла кассету. Пластик был холодным.
— Ты хочешь, чтобы мы записали кавер?
— Хочу, чтобы вы вдохнули в это жизнь. — Логан ухмыльнулся. — Если, конечно, не боитесь.
Джейк тут же вскочил:
— Мы не боимся.
Грег резко обернулся:
— Вы даже не слышали оригинал.
— Так дайте послушать, — сказала Ава.
Логан вставил кассету в старый магнитофон.
И полилась музыка.
Это было не похоже ни на что, что Ава слышала раньше. Гитары ревели, как раскаты грома, ударные били в живот, а вокал… вокал Логана звучал так, будто он пел, стоя на краю пропасти.
Когда трек закончился, в студии повисла тишина.
— Боже, — прошептал Джейк.
Ава не могла говорить. Она чувствовала, как что-то внутри неё перевернулось.
— Вы понимаете теперь? — спросил Логан. — Это не просто песня. Это… крик.
— Мы запишем это, — сказала Ава твёрдо.
Грег сжал кулаки.
— Вы не понимаете, во что ввязываетесь.
— А ты боишься? — вдруг спросил Логан.
Грег замер.
— Я не хочу, чтобы они наступили на те же грабли.
Логан рассмеялся.
— Они уже другие. И мир уже другой.
Запись кавера началась на следующий день. Ава работала над вокалом, Джейк экспериментировал с гитарными партиями, а Грег, хоть и нехотя, помогал с аранжировкой.
Именно в этот момент в студию ворвался Брэдшоу.
— Вы не поверите, кто только что подписал контракт с "Black Star"! — выпалил он.
Все обернулись.
— Кто? — спросил Джейк.
Брэдшоу выдержал драматическую паузу.
— Картер Вейн.
Грег побледнел.
Логан медленно поднялся.
— Тот самый Картер Вейн?
— Тот самый, — подтвердил Брэдшоу. — И знаете, с кем он работает? С "Хаосом" — вашими главными конкурентами на фестивале.
Ава почувствовала, как воздух в студии стал густым.
— Кто такой Картер Вейн? — спросила она.