Джейк шагнул вперед, загораживая ей дверь машины. Его руки, покрытые татуировками со шрамами между ними, уперлись в крышу по обе стороны от ее головы.
— Он знает тебя лучше, чем ты думаешь, — прошипел он. — Знает, что ты скучаешь по этим дурацким розам у бассейна. По этой…
Ава внезапно ударила ладонью ему в грудь — не сильно, но достаточно, чтобы он отступил.
— Ты думаешь, я не понимаю? — ее шепот был опаснее крика. — Что это может быть ловушка? Что он хочет меня вернуть?
Она схватила гитару со заднего сиденья и тряхнула конвертом перед его лицом:
— Но это мой выбор. Мой.
Машина неслась по пустым улицам, оставляя за собой шлейф выхлопных газов. Джейк молчал, сжимая руль так, что кожаный чехл скрипел. Ава смотрела в окно на мелькающие фонари.
— Поворот здесь, — сказала она у статуй львов у въезда.
Особняк возвышался в конце аллеи — огромный, темный, с одним освещенным окном на втором этаже.
"Шевроле" Impala 1978 года замерла у мраморных ступеней, двигатель тихо подрагивал, как загнанный зверь. Выхлопная труба выпускала клубы пара в холодный предрассветный воздух. Стрелка тахометра дергалась на отметке 1500 оборотов — Джейк все еще держал ногу на педали газа. Салон пахнул бензином, кожей и ее духами — дешевыми, купленными в аптеке накануне выступления. Джейк сжал руль так, что старые шрамы на костяшках побелели. Он не смотрел на нее, только впился взглядом в трещину на лобовом стекле — ту самую, что появилась, когда он гнал по трассе 101, услышав по радио ее первый хит три года назад.
— Последний шанс передумать, — его голос звучал хрипло, будто он курил всю ночь (так и было).
Ава уже взялась за дверную ручку (хромированная, с люфтом). Ее пальцы замерли в сантиметре от кнопки.
Где-то в особняке щелкнул датчик движения — зажглись прожекторы вдоль дорожки. Свет пробился сквозь запотевшее стекло, высветив ее ресницы, слипшиеся от туши (она не красилась с того вечера в клубе).
— Ты ошибся в одном, — она повернула голову, и свет поймал золотистые искры в ее глазах. — Я не скучаю по розам. Дверь распахнулась с металлическим скрежетом (левый задний петличник был сломан). Холодный воздух ворвался в салон, смешавшись с запахом масла и табака.
Джейк не повернулся. Только увидел в боковом зеркале ее босые ноги на мокром асфальте. Когда она успела снять свои туфли?
Она не оглянулась.
Когда стеклянная дверь особняка закрылась за ней, Джейк вдавил педаль газа в пол.
Двигатель взревел — не привычный рык, а какой-то надорванный, хриплый крик. "Шевроле" рванула с места, сдирая резиной верхний слой мраморной крошки с подъездной аллеи.
Где-то на втором этаже зажегся свет.
Утром Ава стояла у панорамного окна, сжимая в руках чашку кофе (слишком крепкого, без сахара — она забыла, как любила его раньше). За стеклом расстилался тот самый сад — идеально подстриженные кусты, бирюзовый бассейн, и…
Розы. Те самые, о которых упомянул Дэниел.
Солнце только поднималось над холмами Беверли-Хиллз, окрашивая мраморные плиты террасы в теплый персиковый оттенок. Ава босыми ногами ступила на нагревающиеся камни, ощущая мельчайшие песчинки под кожей. Воздух пахнул хлором от бассейна и чем-то искусственно-сладким — будто распыленным освежителем.
Они стояли безупречным рядом вдоль бортика бассейна — двадцать один куст (ровно столько, сколько месяцев они встречались до свадьбы). Алые, будто выкрашенные кровью, с каплями искусственной росы на лепестках.
Ава присела на корточки, чувствуя, как влага с мрамора просачивается сквозь тонкую ткань ее шорт. Она сжала бутон в ладони — ни сока, ни аромата, только холод синтетики.
— Ну конечно, — ее смех разбился о каменные стены особняка, отразившись трижды, прежде чем раствориться в утреннем воздухе.
Она подняла голову к камерам наблюдения на углах террасы:
— Цветы, которые никогда не увянут. Как и твои обещания.
Ее пальцы сами сжали стебель — один резкий рывок, и "цветок" сломался с сухим щелчком. Внутри оказалась тонкая проволока, аккуратно обмотанная зеленой лентой.
Искусство подделки.
Вернувшись в гостиную, Ава замерла у двери. Солнечный луч, пробившийся сквозь шторы, упал прямо на едва заметный красный огонек над камином.
Мини-камера.
Она начала медленный обход и начала перечислять, где находились камеры. Картина Моне "Водяные лилии" (подарок на пятую годовщину). Ава сняла со стены — за позолоченной рамой притаился черный объектив размером с пуговицу. Обратная сторона холста была испещрена проводами, замаскированными под паутинку трещин старинного полотна. Хрустальная люстра девятнадцатого века. Среди подвесок-бриллиантов один "камень" оказался камерой с широкоугольным объективом. При повороте слышалось едва уловимое жужжание оптики. Фото в серебряной рамке. Это был их первый совместный отпуск. В завитке буквы "D" в гравировке "For my love" прятался крошечный глазок. Когда она наклонила рамку, камера автоматически скорректировала угол обзора.