«Я повернусь наверх», — сказав Тозьєр. «Веселі починаються».
Він кивнув Гелліеру й пішов геть. Хеллієр запитав: «Що мені робити?»
— Поки що нічого, — незворушно сказав Паркер. «Ми просто чекаємо». Він підняв очі. «Якщо ви релігійна людина, ви можете спробувати молитву».
На кормі Тозьєр знайшов Аббота й Воррена. Абат лежав на палубі й обережно визирав з-за кута рубки «Стелла-дель-Маре». Він відсахнувся, коли Тозьєр торкнувся його плеча. «Вони щось роблять із тією штукою на кормі».
Tozier зайняв його місце. Троє чи четверо чоловіків були зайняті на кормовій палубі яхти, знімаючи брезент, щоб відкрити подовжений ствол гармати. Один з них сів на сидіння і повернув ручку, і бочка піднімалася і опускалася;
інший сів і перевів рушницю, а потім приклав око до прицілу. Тозьєр віддав би душу за добру рушницю; він міг би збити їх усіх, перш ніж вони встигли втекти. Далі попереду інші готували кулемети до бою, і він виразно побачив, як ставили на місце барабан з боєприпасами. Він відійшов і подивився назад. Корабель, який вони проминули, був лише плямою на горизонті, увінчаною плямою диму. Він підвівся і пронизливо гукнув: «Том, бойові станції!»
Відповідь з-за брезентового тенту пролунала приглушено. "Так, так, лижі"
Тозьєр відвів Воррена й Еббота. «Лівий борт відтепер не буде надто здоровим. Найкраще буде лягти плазом на палубу з правого борту десь за містком. Ми спробуємо торпедувати її, а Том командує; він повинен бути, тому що він повинен направити корабель на те, у що він стріляє».
«Але кнопки стрільби знаходяться на містку», — сказав Воррен.
— Так, — сказав Тозьєр. «Ось тут приходить найцікавіше. Майку, ти залишайся тут і підтримувай зв’язок із Томом — ти передай слово, коли він буде готовий атакувати. Нік, ти будеш зі мною. Коли лунає слово, ти прямуєш до мосту і намагаєшся дістатися до кнопок».
Воррен кивнув і на мить задумався, яку роль Тозьєр обрав для себе. Невдовзі він дізнався, бо Тозьєр кивнув на вишку. «Угорі є ще один набір кнопок. Це моя робота на випадок, якщо ти не зможеш доїхати до мосту».
Воррен подивився на жахливо оголене вороняне гніздо й зволожив губи. — Припустимо, ти не зможеш туди піднятися?
«Я вже перестану піклуватися про це», — легко сказав Тозьєр. «Комусь іншому доведеться спробувати. Давайте налаштуватися.
Вони з Ворреном присіли в укриття з правого борту й чекали. Коли це сталося, воно сталося раптово і шокуюче.
З місця, де він ховався, Воррен міг бачити задню частину мосту, і під супровід гоміну швидких вибухів він почав розпадатися. Яскраві точки світла танцювали по ньому, коли гарматні снаряди вибухали з лютою силою, і кермова рубка за мить перетворилася на розтрощені руїни.
Над його головою пролунав стук, і він підвів очі й побачив, неймовірно, шматок скла, що в’їхав у тиковий комінгс. Викинувшись із рульової рубки, він смертоносно повернувся до нього й вдарив гострим, як бритва, краєм на дюйм глибоко в тверду деревину. Якби його голову підняли ще на кілька дюймів, його б обезголовили.
Він повернувся назад у безпечне місце саме вчасно, коли гарматний вогонь пронісся по кормі. Снаряди розірвалися на палубі, і уламки дощок проїхали навколо нього, один прорізав поділ його куртки й прорвав нерівну діру. Понад глибший гуркіт гармати долинув легкий стукіт кулеметів і кулі прорізали рубку, неначе стіни були паперові, і він понизився на палубі, наче хотів укопатися в неї.
Стрілянина була чута за чотири милі на захід молодим капітаном ліванського патрульного катера, який перевозив Джаміля Хасана. Він повернувся до Хасана і сказав: «Стріляйте!»
Хасан зробив різкий жест. Дегустатор — їдь швидше».
Уоррен обережно підвів голову, коли жахливий шум припинився, і все стало так само тихо, як і раніше, лише чути рівномірний стукіт двигунів і плескіт носової хвилі. Він подивився на міст і жахнувся від маси уламків. Йому раптом привиділися маріонетки, виготовлені Меткалфом, які танцювали на мотузках, наче маріонетки, коли кулі та снаряди проїжджали крізь них і між ними, поки дах не провалився.
«Орест» повільно почав повертатися ліворуч, наче з штурвала зняли стримуючу руку. Меткалф закричав: «Я нахиляюся, щоб начебто випадково відштовхнути її від своїх луків». Ми можемо просто зійти з рук. Скажи Енді, щоб приготувався».
Абат підбіг уперед і передав повідомлення. Тозьєр подивився на розтертий міст і похитав головою. Вставай, Нік; але спокійно. Перш ніж натиснути на цицьку, зачекайте, поки вона досягне мети. Якщо ви взагалі не можете стріляти, крикніть мені».