Уоррен помітив, що тремтить. Це була не та робота, для якої він був створений, і він це знав. Він побіг до мостової драбини і швидко по ній піднявся, нахиливши голову, коли вийшов на міст, і розвалився. Він підвів голову й подивився на рубку. Передню частину було розірвано, і позаду залишилося дуже мало. Не було ані колеса, ані нактобу, ані телеграфного двигуна — ані коробочки з двома кнопками. Міст розчистили.
Він закричав: «Тут нічого, Енді*, і розвернувся, щоб повернутися, боячись, що його захопить наступна стрілянина. Він не потрудився злізти по драбині, а кинувся в космос і важко впав на палубу в дорогоцінному притулку того, що залишилося від мосту.
Він побачив, як Тозьєр пробіг повз нього вздовж палуби й вийшов на вільний простір пояса корабля, зигзагами, щоб ніколи не зробити більше трьох кроків у тому самому напрямку. Він зник за кожухом двигуна-віслюка біля підніжжя вишки, і Воррен подивився вгору. Здавалося неможливим, щоб хтось піднявся на це після того, що сталося.
Меткалф одним оком дивився на вишку, а іншим — на «Стелла-дель-Маре». Він побачив, як Тозьєр піднімається, а потім повернув кермо, щоб вирівняти «Орест» на її курсі. Тозьєр дійшов до воронячого гнізда й нахилився, щоб поглянути на приціл, але яхта рушила геть, хоча Меткалф докладав усіх зусиль, щоб тримати луки на одній лінії з нею.
Раптова зміна курсу обох кораблів збила з пантелику артилеристів на яхті. Передовий кулемет взагалі не міг вивести, а той, що був на міделі, стріляв, але прицільно був дикий. Однак гармата була розташована ідеально, вона плавно проходила та відкривала вогонь. Град снарядів пронісся повз Тозьєра, і здавалося неможливим, щоб його не влучили. За кормою «Ореста» море вивергалося фонтанами протягом милі, коли снаряди перелітали корабель і нешкідливо вибухали.
Тозьєра вдарили ножем по кнопці, і дві торпеди на загальну суму 50 000 000 доларів були на шляху.
Тоді він спустився вниз по вишці так швидко, як міг. Він підійшов до дна на десять футів і провалився решту шляху. Гармата перестала стріляти, і Воррен почув, як хтось підбадьорював на кормі, і подумав, чому Меткалф так радий. Одне було напевно — торпеди промахнулися. Вибуху з моря не було, і кулемет все ще продовжував свою відривну розмову.
Меткалф намагався наслідувати черепаху, коли гарматні снаряди шмагали над головою, втягуючи його шию в плечі, наче це хотіло врятувати голову від удару. Якби гармату було натиснуто трохи нижче, корму «Ореста» знесло б разом із Томом Меткалфом. Коли гарматний постріл припинився, він подивився крізь дірку в навісі й почав голосно радіти.
На Stella del Mare все пішло не так; на її палубі виникла плутанина, а довгий ствол гармати було нахилено вгору під неприродним кутом. Імпровізована установка не витримала безперервних ударів, бо гармата викачала снаряди і тепер вийшла з ладу. З яхти долинув тонкий і віддалений зойк, ніби когось поранили.
Тож Меткалф підбадьорився.
Внизу, в носовій частині, Паркер і Геллієр почули шипіння стисненого повітря, коли торпеди покидали труби. Геллієр був готовий чекати, щоб почути, чи вони вдарять*, але Паркер уже закривав зовнішні дверцята труб, готуючись до перезавантаження. Він відчинив внутрішні дверцята й відійшов убік, коли вода хлинула, а потім спритно потягнув за ручки затискачів, які тримали торпеду з лівого борту. «Давай, — крикнув він. «Затягніть виродка!»
Вони з Гелієром підняли торпеду, яка повільно рухалася на роликах до відкритої труби. Він був дуже важким і рухався на частку дюйма за раз, але він набрав швидкість, коли вони штовхалися сильніше, і нарешті солодко зайшов. Паркер грюкнув дверима будинку й повернув замкове колесо. — А тепер інший, — видихнув він.
«Як ви думаєте, перший лот влучив?» запитав Геллієр.
— Не знаю, — сказав Паркер, його руки були зайняті. — Не варто так думати. Мабуть, це був упор, судячи з рекету, який там був. Давайте введемо цього, заради Бога!
Уоррен подивився, чи бачить Тозьєра, але його не було й сліду. Він схилив голову за край мосту й подивився на Стелла-дель-Маре. Вона повернула так само, як і «Орест», і все ще була на лівому борті, тримаючись паралельного курсу. Середній кулемет усе ще стріляв короткими чергами, і тепер той, що був у носі, міг знову взяти в дію, і він також відкрився, але обидва, здавалося, зосереджувалися на передній палубі.
Він бачив чому. Тозьєр ховався в розриві бака, просто сидячи там, одна нога волочилася за ним і дивно зігнута в місці, де не повинно було бути суглоба. Навіть на такій відстані Воррен міг зрозуміти, що нога зламана. Він побачив, як Ден Паркер кинувся з дверей бака, намагаючись дістатися до Тозьєра. Він не пройшов і двох кроків, як зупинив кулю, яка відкинула його кругом і звалила на палубу, де він лежав, ледве рухаючись.