— Можливо, це й добре, — сумно сказав Воррен. «Боюсь, я щойно підняв місіс Паркер».
— Так, — сказав Паркер тверезо. 'Я знаю, що ви маєте на увазі. Але ми б все одно хотіли бачити вас, товариського типу». Теплі тони Ланкастера все ще лунали, хоча Паркер багато років жив у Лондоні. — Сідайте, докторе; Саллі будь-якої хвилини принесе чай.
«Я прийшов до вас у... службових справах».
— О, так, — спокійно сказав Паркер. — Тож приступимо до цього після чаю, добре? Саллі все одно має вийти; її молодша сестра трохи погана, тому Саллі трохи доглядає за дитиною».
«Мені прикро це чути», — сказав Воррен. «Як Джиммі цими днями?»
«З ним зараз усе гаразд», — сказав Паркер. — Ви його виправляли, докторе. Ви вселили в нього страх перед Богом, і я зберігаю його там».
«Я б не був надто суворим з ним».
— Досить сильно, — безкомпромісно сказав Паркер. «Він більше не сяде на цього жайворонка». Він зітхнув. «Я не знаю, до чого приходять діти сьогодні». Коли я був хлопцем, такого не було. Якби я зробив те, що зробив молодий Джиммі, мій батько вдарив би мене так сильно ременем. У нього була важка рука, у мене був батько». Він похитав головою. «Але це не прийде нам в голову».
Уоррен вислухав цю давню скаргу батьків без жодної усмішки. — Так, — серйозно погодився він. «Стало змінилося».
Саллі Паркер принесла чай — урізану південну версію традиційного північного чаю. Вона наполягала на Воррені домашніми тістечками та булочками й наполягла наповнити його чашку. Воррен непомітно вивчав Паркера й намагався придумати, як порушити делікатну тему таким чином, щоб забезпечити якнайбільшу співпрацю.
Деніелу Паркеру було сорок років. Він приєднався до військово-морського флоту в останні кілька місяців війни і вирішив зробити кар’єру. На флоті мирного часу він своїм упертим шляхом просувався вперед, незважаючи на неминуче повільне просування по службі. Під час тієї війни він воював у корейських водах і вийшов з неї старшиною з приголомшливою перспективою отримати військовий чин. Але в 1962 році торпеда відчепилася і покотилася йому на ногу, і на цьому його морська кар'єра закінчилася.
Він вийшов з флоту з остаточно вкороченою ногою, пенсією по інвалідності та без роботи. Останнє його не хвилювало, бо він знав, що добре володіє руками. З 1963 року він працював механіком у гаражі, і Уоррен вважав, що його роботодавцю до біса пощастило.
Місіс Паркер глянула на годинник і вигукнула. «Ой, я запізнюся. Вам доведеться вибачити мене, докторе».
Усе гаразд, місіс Паркер, — сказав Воррен, підводячись.
— Злазь, дівчино, — сказав Паркер. "Я подбаю про посуд,"
лікар і я тихо побалакаємо». Місіс Паркер пішла, і Паркер витягнув тупку люльку, яку почав наповнювати. — Ви сказали, що хочете бачити мене у справах, докторе. Він спантеличено підвів очі, а потім усміхнувся. «Можливо, ви захочете нову машину».
— Ні, — сказав Воррен. — Як справи в гаражі, Дене?
Паркер знизав плечима. «Те саме, що й завжди. Часом це стає трохи одноманітним, але зараз я виконую цікаву роботу на Mini-Cooper». Він повільно посміхнувся. Більшу частину часу я маю справу з проблемами дівчат-леді. Одного разу до мене прийшов один — сказав, що в машині занадто багато бензину. Я перевірив це, нічого поганого не було, тож повернув. Але вона швидко повернулася з тією ж проблемою.
Він чиркнув сірником. «Я все одно не знайшов нічого поганого, тому я сказав їй: «Міс Гемптон, я хочу трохи покататися з вами, щоб остаточно перевірити», тож ми поїхали. Перше, що вона зробила, це витягнула дросель і повісила на нього свою сумку — сказала, що думає, що це для цього». Він похитав головою з легкою огидою.
Уоррен засміявся. — Ти далеко від флоту, Дене.
— Так, це факт, — трохи понуро сказав Паркер. «Знаєш, я все ще сумую за цим. Але що може зробити людина?» Він неуважно погладив хвору ногу. «І все-таки, я смію припустити, що це краще для Саллі та дітей, хоча вона ніколи не заперечувала, що я був у від’їзді».
«Чого тобі тут не вистачає, Дене?»
Паркер задумливо пихнув люлькою. 'Важко сказати. Мені здається, я втрачаю можливість керувати чудовою технікою. Цей ремонт серійних автомобілів не розтягує людину, тому я люблю щось інше, як цей Mini-Cooper, над яким я зараз працюю. Поки я закінчу, Іссігоніс не впізнав би цього».