Уоррен обережно сказав: «Припустімо, що тобі знову дали можливість поводитися з морською технікою. Ви б це взяли?»
Паркер вийняв люльку з рота. «До чого ви ведетеся, докторе?»
Мені потрібна людина, яка знає все про торпеди, — прямо сказав Воррен.
Паркер кліпав очима. — Гадаю, я знаю стільки ж, скільки будь-хто інший, але не бачу... . .' Його голос стих, і він спантеличено подивився на Воррена.
«Дозвольте мені сказати це так. Припустімо, що я хотів би контрабандою переправити щось порівняно легке й дуже цінне в країну, яка має морське узбережжя. Чи можна це зробити за допомогою торпеди?»
Паркер почухав голову. «Мені це ніколи не спало на думку», — сказав він і посміхнувся. — Але це чудова ідея. З чого ви думаєте робити акциз? швейцарські годинники?
«А як щодо героїну?» тихо запитав Воррен.
Паркер заціпенів і витріщився на Воррена так, наче в нього раптово виросли роги й хвіст. Трубка впала від його гніву, щоб не помітити брехні, коли він сказав: «Ти серйозно?» Я б ніколи в це не повірив.
— Усе гаразд, Дене, — сказав Воррен. «Я серйозно, але не так, як ви маєте на увазі. Але чи можна це зробити?»
Минула довга мить, перш ніж Паркер намацав свою люльку. «Це можна зробити добре», — сказав він. «Старий «Марк XI» мав боєголовку понад сімсот фунтів. Туди можна напакувати до біса багато героїну.
«А діапазон?»
— Максимум п’ять тисяч п’ятсот ярдів, якщо попередньо розігріти батареї, — швидко сказав Паркер.
"Прокляття!" — розчаровано сказав Воррен. Цього мало. Ви сказали батареї. Це електрична торпеда?»
Так. Це ідеальний варіант для контрабанди. Ніяких бульбашок, бачите.
— Але далеко не достатньо, — пригнічено сказав Воррен. «Це була гарна ідея, поки вона тривала».
'В чому проблема?' — запитав Паркер, чиркнувши сірником.
«Я думав про корабель, який курсує за межами територіальних вод Сполучених Штатів і випускає торпеду на берег. Це дванадцять миль — понад двадцять одна тисяча ярдів».
— Це довгий шлях, — сказав Паркер, пихкаючи люлькою. Вона не спалахнула, і йому довелося чиркнути ще одним сірником, і минув деякий час, перш ніж люлька засвітилася на його задоволення. «Але, можливо, це можна зробити».
Воррен перестав опускатися й насторожено підвів очі. 'Це може?'
«Mark XI вийшов у 1944 році, і відтоді все змінилося», — задумливо сказав Паркер. Він підняв очі. "Де б ви взагалі взяли торпеду?"
«Я ще не заглиблювався в це», — сказав Воррен. — Але це не повинно бути надто складно. У Швейцарії є американець, який має достатньо надлишкової зброї, щоб спорядити британські війська. У нього повинні бути торпеди».
Тоді це були б Mark XI, — сказав Паркер. Або німецький еквівалент. Я сумніваюся, що на ринок військових надлишків уже потрапило щось сучасніше». Він стиснув губи. «Це цікава» проблема. Розумієте, у Mark XI були свинцево-кислотні батареї — їх п’ятдесят дві. Але після війни все змінилося, і тепер ви можете придбати кращі батареї. Що б я зробив, так це вирвати свинцево-кислотні батареї й замінити їх потужними ртутними елементами». Він замріяно дивився на стелю. «Усі схеми потребуватимуть перепроектування, і це буде дуже дорого, але я думаю, що я міг би це зробити».
Він нахилився вперед і постукав люлькою по каміну, а потім пильно подивився Воррену в очі. «Але не для контрабанди наркотиків».
— Усе гаразд, Дене; Я не перемикав треки». Воррен потер підборіддя. «Я хочу, щоб ти працював зі мною на роботі. Це буде платити вдвічі більше, ніж ви отримуєте в гаражі, і буде великий бонус, коли ви закінчите. А якщо ти не захочеш повертатися в гараж, ти матимеш гарантовану постійну роботу стільки, скільки забажаєш».
Паркер випустив довгий клубок диму. — Тут якийсь дивний запах, докторе. Мені це здається незаконним».
«Це не протизаконно,* швидко сказав Воррен. «Але це може бути небезпечно».
Паркер замислився. «Скільки часу це займе?»
'Не знаю. Може бути три місяці - може бути шість. Це не було б і в Англії; ти б поїхав на Близький Схід».
«І це може бути небезпечно. Яка небезпека?
Уоррен вирішив бути чесним. «Ну, якщо ви поставите ногу неправильно, вас можуть застрелити».
Паркер відклав люльку у вогнище. «Ти дуже багато просиш, чи не так?» У мене є дружина і троє дітей, і ти прийшов із кумедною пропозицією, яка смердить до неба, і ти сказав мені, що мене можуть застрелити. Навіщо взагалі прийти до мене?»
«Мені потрібен хороший торпедист — і ти єдиний, кого я знаю». Легка посмішка торкнулася губ Воррена. «Це не найлюдніша торгівля у світі».