Паркер кивнув на знак згоди. 'Ні це не так. Я не хочу ламати себе, але я не можу придумати іншого чоловіка, який міг би робити те, що ти хочеш. Але це була б справді чудова робота - чи не так? Розштовхнути старого Mark XI на понад двадцять тисяч ярдів — тільки подумайте про це».
Уоррен затамував подих, дивлячись, як Паркер бореться зі спокусою, а потім зітхнув, коли Паркер похитав головою і сказав: «Ні, я не міг цього зробити». Що скаже Саллі?
«Я знаю, що це небезпечна робота, Дене».
«Мене це не хвилює — не за себе. Мене могли вбити в Кореї. Це просто так. . . Ну, я не маю великої страховки, і що б вона зробила з трьома дітьми, якби зі мною щось трапилося?»
Уоррен сказав: «Я скажу тобі стільки, Дене. Я не думаю, що станеться найгірше, але якщо це станеться, я подбаю про те, щоб Саллі отримала довічну пенсію, рівну тому, що ви отримуєте зараз. Ніяких умов — і ви можете отримати це в письмовому вигляді.
"Ви досить вільні зі своїми грошима - чи це ваші гроші?" проникливо запитав Паркер.
«Неважливо, звідки воно походить. Це з доброї причини».
Паркер зітхнув. «Я б довіряв тобі настільки. Я знаю, що ти ніколи не будеш на неправильному боці. Коли цей жайворонок починає?»
— Не знаю, — сказав Воррен. «Це може взагалі не початися. Я ще не вирішила. Але якщо ми почнемо, це буде наступного місяця».
Паркер пожував ніжку люльки, очевидно, не підозрюючи, що вона згасла. Нарешті він підняв погляд із блискучими очима. «Добре, я зроблю це. Я сподіваюся, Саллі влаштує мені пекло». Він посміхнувся. — Краще не говорити їй, докторе. Я зварю для неї пряжу». Він почухав голову. «Мені потрібно зустрітися зі своїми старими товаришами по флоту та подивитися, чи зможу я дістати посібник з обслуговування Mark XI — щось ще має бути. Мені це знадобиться, якщо я збираюся перепроектувати схеми».
«Зробіть це», — сказав Воррен. «Я краще скажу тобі, про що йдеться».
'Немає!' сказав Паркер. «У мене загальний дрейф. Якщо це буде небезпечно, то чим менше я знаю, тим краще для вас. Коли прийде час, ти скажеш мені, що робити, і я зроблю це, якщо зможу».
Уоррен різко запитав: «Є шанси на поразку?»
«Можливо, але якщо я отримаю все, про що прошу, тоді я думаю, що це можна зробити. Mark XI — це гарна машина — не має бути надто важко змусити його робити неможливе». Він посміхнувся. «Що змусило вас подумати про це так?» Набридло лікувати нових наркоманів?»
— Щось на зразок того, — сказав Воррен.
Він залишив Паркера радісно дзижчати про батареї та схеми та попередити, що це не тверде зобов’язання. Але він знав, що, незважаючи на його наполягання, що домовленості були суто попередніми, відданість посилювалася.
IV. Він зателефонував Ендрю Тозьеру. «Чи можу я попросити вас підтримати сьогодні ввечері, Енді?»
«Звичайно, Док; моральний чи м'язовий?
«Можливо, трохи і того, і іншого. Я побачу вас у Говард-клубі — знаєте, де це?»
— Я знаю, — сказав Тозьєр. «Ти міг би вибрати краще місце, щоб втратити свої гроші, Док; воно таке криве, як у собаки задня нога».
— Я граю в азартні ігри, Енді, — сказав Воррен. — Але не грошима. Дотримуйтеся фону, добре? Я зателефоную вам, якщо ви мені знадобитеся. Я буду там о десятій».
Я розумію; тобі просто потрібна страховка».
Ось і все, — сказав Уоррен і замовчив.
Клуб Говарда знаходився в Кенсінгтоні, непомітно закамуфльований в одному зі старих вікторіанських будинків із терасами. На відміну від клубів Сохо, тут не було миготливих неонових вивісок, які проголошували блекджек і рулетку, тому що це була недешева операція. У клубі Говарда не можна було купити фішок на півкрони.
Відразу після десятої Воррен пройшов гральними залами до бару. Він холоднокровно усвідомлював професійний інтерес, викликаний його візитом; швейцар підняв внутрішній телефон, коли він увійшов, і новини швидко дійдуть до вищих ешелонів. Якусь мить він спостерігав за рулеткою й сардонічно подумав: якби я був Джеймсом Бондом, я б там робив убивства.
У барі він замовив скотч, і коли бармен поставив його перед ним, тихий американський голос сказав: «Це буде за рахунок будинку, докторе Воррен».
Воррен обернувся й побачив Джона Фоллета, менеджера клубу, який стояв позаду нього. «Що ти робиш так далеко на заході?» — запитав Фолле, — якщо ви шукаєте якусь із своїх загублених овець, ви не знайдете їх тут. Ми їх не любимо».