Розум Геллієра майже помітно увімкнувся. Через мить він сказав: «У Штати, мабуть, іде багато героїну».
— Небагато, — сказав Воррен. «Не в абсолютному обсязі. Наважусь припустити, що нелегальне споживання становить десь дві-три тонни на рік. Розумієте, героїн, який продається наркоману, розбавляється інертним розчинним наповнювачем, зазвичай лактозою — молочним цукром. Залежно від того, чи його обманюють — а зазвичай так і є — відсоток героїну коливатиметься від половини до. два відсотки. Я думаю, ви можете взяти загальне середнє в один відсоток».
Геллієр знову придумав. Він висунув аркуш паперу й почав рахувати. «Якщо в уколі є тисяча шістсота унції чистого героїну, а наркоман заплатить, скажімо, 6,50 доларів...» Він різко зупинився. «У біса, це понад 10 000 доларів за унцію!»
— Дуже вигідно, — погодився Воррен. «Там великий бізнес. Фунт героїну в місці споживання коштує близько 170 000 доларів. Звичайно, це ще не весь прибуток — проблема полягає в тому, щоб донести його до споживача. Зрештою, героїн отримують із опіумного маку Papaver somniferum, який зі зрозумілих причин не вирощують у Штатах. Існує ланцюжок виробництва — від вирощування маку до сирого опіуму; від опіуму до морфіну; від морфіну до героїну».
«Яка фактична собівартість виробництва?» запитав Геллієр.
— Небагато, — сказав Воррен. «Але справа не в цьому. У місці споживання в Штатах фунт героїну коштує 170 000 доларів; на пункті оптовика всередині Штатів це коштує $50 000; у будь-якій точці за межами Штатів це коштує 20 000 доларів. І якщо ви повернетеся прямо по ланцюжку, ви зможете купити незаконний опіум-сирець на Близькому Сході за 50 доларів за фунт».
Це говорить мені про дві речі, — задумливо сказав Геллієр. На кожному етапі можна отримати високі прибутки, а вартість на будь-якому етапі безпосередньо пов’язана з ризиками, пов’язаними з контрабандою».
Ось і все, — сказав Воррен. «Поки що торгівля була роздробленою, але, за чутками, не за горами зміни. Коли французьку банду було розгромлено, утворився вакуум, і хтось інший зайшов – і зайшов із різницею. Ідея, схоже, полягає в тому, що ця організація усуне посередників — вони почнуть із вирощування маку, а закінчать доставкою невеликих партій всередині штатів у будь-яке місто. Гарантована доставка на цій основі повинна принести їм 50 000 доларів за фунт після покриття витрат. Останній етап — доставка речей у Штати — це робота з високим ризиком».
— Вертикальна інтеграція, — урочисто сказав Геллієр. «Ці люди приймають натяки від великого бізнесу. Повний контроль продукту».
«Якщо це вийде, і вони зможуть зшити Штати, ми можемо очікувати прискореного припливу до Британії. Прибутки значно менші, але вони все ще є, і хлопці не знехтують нагодою». Воррен показав рукою. «Але це все чутки. Я зібрав це зі сотень шепотів на виноградній лозі».
Геллієр поклав руки на стіл. — Отже, ми підходимо до ваших фактів, — уважно сказав він.
— Не знаю, чи можна було б ушанувати їх цим ім’ям, — втомлено сказав Воррен. Два імені і місце. Джордж Спірінг — хімік-фармацевт із поганою репутацією. Минулого року він потрапив у біду у справі про наркотики, і Фармацевтичне товариство зачепило його. Йому пощастило уникнути тюремного ув'язнення».
Вони... е-е... зняли його?»
Це вірно. Цьому натовпу потрібен буде хімік, і я чув, як згадали його ім’я. Він все ще в Англії, і я стежу за ним, наскільки можу, але я очікую, що він скоро поїде за кордон».
«Чому скоро? І як скоро?»
Воррен постукав по настільному календарю. Урожай опіуму ще не зібрано, і не буде ще через місяць. Але морфін найкраще видобувається зі свіжого опіуму, тому, як тільки ця банда матиме достатньо матеріалу для роботи, Спірінг займеться».
«Можливо, нам варто пильніше стежити за Спірінгом».
Воррен кивнув. «На даний момент він все ще сприймає це досить спокійно. І він у фондах, тож, ймовірно, на утриманні. Я згоден, що за ним слід стежити».
— А інше ім’я? — запитав Геллієр.
«Жанетт Делонн. Я ніколи раніше не чув про неї. Вона звучить так, наче вона може бути француженкою, але це не має великого значення на Близькому Сході, якщо вона там тусується. Але я навіть цього не знаю. Я нічого про неї не знаю. Це просто ім’я, яке виникло у зв’язку зі Шпірінгом».