«Ну, я проклятий!» сказав Тозьєр. «Це просто діра». Він ступив усередину кратера, взяв камінчик і кинув його в отвір. Була довга пауза, а потім дуже слабкий сплеск. Він випростався й подивився вздовж лінії кратерів — дірок — із здивуванням. «Це ще божевільніше. Кому захочеться копати до біса багато глибоких колодязів з інтервалом у п’ятдесят ярдів і по прямій?»
Воррен клацнув пальцями. 'Я отримав його! У мене мало не було, коли Фолле вказав на них, але я не міг це визначити. Це qanat.'
«Хто-що?»
«Канат — підземний канал». Він обернувся й поглянув на пагорби. «Він забирає водоносний шар на схилах і веде воду до села. Я вивчав Іран до того, як ми прийшли сюди, і читав про них. Іран досить добре переповнений цими речами — загалом у країні майже двісті тисяч миль канатів».
Тозьєр почухав голову. «Чому вони не можуть будувати свої канали на поверхні, як інші люди?»
— Це для водопостачання, — сказав Воррен. «Вони втрачають менше через випаровування, якщо канал підземний. Це дуже стара система — перси будували ці речі протягом останніх трьох тисяч років». Він посміхнувся з полегшенням. Це не воронки від бомб – це вентиляційні шахти; вони повинні мати їх, щоб робітники не задихнулися, коли вони роблять ремонт».
«Проблему вирішено», — сказав Тозьєр. 'Ходімо.'
Знову рушили і повернули на дорогу, а потім у бік населеного пункту. Будівлі були звичайними, які вони бачили деінде — стіни з утрамбованої землі, плоскі дахи й усі одноповерхові, що полегшило пошук. Підійшовши ближче, вони побачили кіз, що паслися під пильним оком маленького хлопчика, який махав їм, коли вони проходили, а також були худі кури, які розбіглися, коли вони наближалися до внутрішнього двору найбільшої будівлі.
Тозьєр підтягнувся всередину. «Якщо ти хочеш мені щось сказати, нехай це зачекає, поки ми залишимося наодинці. Ці люди можуть мати більше англійської, ніж вони можуть визнати. Але мушу сказати, що все виглядає мирно».
Воррену це не здалося, тому що натовп маленьких хлопчиків кинувся назустріч несподіваним відвідувачам і, підвищуючи пронизливі голоси, куняв у пилюці. Жінки, які були тут, зникали, наче привиди, накриваючи обличчя шалями, поспішаючи зникли з поля зору через десяток дверей. Він сказав: «Тут дуже багато кімнат, у які варто зазирнути; і якщо Фахрваз матиме гарем, це ускладнить ситуацію».
Вони спустилися на землю, і маленькі хлопчики поглинули їх. Тозьєр підвищив голос. «Краще замкніть, інакше ми втратимо багато спорядження».
Пролунав різкий голос, і хлопці розбіглися по подвір’ю, наче диявол йшов за ними по п’ятах. Уперед вийшов високий чоловік, пишно вдягнений і з прямою спиною, хоча й літній. Рукоятка вигнутого ножа в його поясі блищала коштовностями, камінь сяяв у тюрбані та інші з перснів на його пальцях. Його обличчя було худим і суворим, а борода сива.
Він обернувся й тихим голосом звернувся до свого супутника, який дивно сказав англійською: «Вас вітає Шейх Фарваз. Його дім — ваш». Він зробив паузу, а потім сардонічно додав: «Я б не сприймав це надто буквально — це просто фігура мови».
Воррен настільки одужав, що міг сказати: «Дякую». Мене звуть Ніколас Воррен, а це Ендрю Тозьєр. Ми шукаємо місця для зйомок фільму». Він вказав на напис на борту Land-Rover. «Ми працюємо на Regent Films of London».
«Ви зійшли з протореної дороги. Я Ахмед — це мій батько». Він заговорив зі старим, і шейх поважно кивнув головою та пробурмотів у відповідь. Ахмед сказав: «Тобі все ще ласкаво просимо, хоча мій батько не може це схвалити». Він добрий мусульманин, і створення зображень суперечить закону». Він злегка посміхнувся. «Мені було наплювати. Вам не потрібно замикати свою вантажівку — нічого не вкрадуть».
Уоррен посміхнувся. «Це... е-е... несподівано знайти англійську мову в цьому віддаленому місці».
Ахмед трохи насмішкувато посміхнувся. «Як ви думаєте, чи варто мені поставити великий знак там на Джебель Рамаді — «Тут говорять англійською»?» Він показав рукою. «Мій батько хоче, щоб ви зайшли в його дім».
— Дякую, — сказав Воррен. 'Велике спасибі.' Він глянув на Тозьєра. «Давай, Енді».
Кімната, куди їх завели, була великою. На підлозі були розкидані килимки з овчини, а стіни були сховані за гобеленами. Кілька низьких диванів оточували центральний відкритий простір, який був вкритий тонким перським килимом, і каву вже приносили на мідних тацях.
— Сідайте, — сказав Ахмед і граціозно опустився на один із диванів. Воррен тактовно почекав, доки шейх Фахрваз влаштується, а потім сів, намагаючись наслідувати вочевидь незграбну позу Ахмеда, яку Ахмед, здавалося, зовсім не вважав незручною. Тозьєр наслідував його приклад, і Уоррен почув, як у нього хрустять суглоби.