Фолле розклав фотографії на капоті Land-Rover. Через деякий час Тозьєр сказав: «Тут не так багато радості. Усіх, хто спускається з перевалу, можна помітити вдень. і ви можете покластися на те, що годинник зберігається. Від підніжжя перевалу до поселення чотири милі — туди й назад вісім миль — це далеко вночі пішки. І коли ми туди потрапляємо, нам доводиться спотикатися в темряві в пошуках чогось, чого там може не бути. Я не бачу цього».
'Що ти шукаєш?' — запитав Фолле.
— Таємна підземна кімната, — сказав Воррен.
Фолле скривився. «Як, у біса, ти сподіваєшся це знайти?»
— Не знаю, як ми його знайдемо, — трохи втомлено сказав Воррен.
Браян нахилився й узяв фотографію. «Енді, здається, більше хвилюється про те, щоб непомітно дістатися до поселення», — сказав він. «Існує більше ніж один спосіб здерти шкуру з кота». Його палець обвів смугу «кратерів». Розкажи мені більше про цей підземний канал».
Канат? Це просто спосіб витягти воду з гір і вести її в долину».
'Наскільки воно велике? Досить великий, щоб людина пройшла?
Воррен кивнув. 'Це повинно бути.' Він намагався пригадати, що читав про них. «Вони посилають людей, щоб вони ремонтували їх».
— Ось ти, — сказав Браян. «Тобі не потрібно спотикатися. Це магістраль, яка вказує прямо на населений пункт. Ви можете пробити яму тут, а там вискочити іншу, як кролик».
Тозьєр якусь мить дивився на нього. «Ти робиш, щоб це звучало так просто», — сказав він із важкою іронією. «Який нахил у цих речах, Ніку?»
'Не багато. Достатньо, щоб вода рухалася».
— Я теж не думаю, що це дуже багато. Можливо, нога». Уоррена охопив розпач. «Дивись, Енді; Я мало про це знаю. Все, що я знаю, це те, що я прочитав».
Тозьєр проігнорував це. «Яка опора? Він плоский?»
Воррен заплющив очі, намагаючись уявити ілюстрації, які він бачив. Нарешті він сказав: «Я думаю, рівно».
Тозьєр подивився на фотографії. «Ми спускаємося з перевалу пішки відразу після настання темряви. Спускаємося по шахті в канат. Якщо підніжжя прийнятне, ми маємо рухатися дві милі на годину — це дві години до поселення. Ми підходимо якомога ближче й можемо шукати до самого світанку. Потім ми повертаємось у свою нору і повертаємося під землю та непомічені. Ми ризикуємо, піднявшись на перевал у світлий час доби – є розумна кількість укриття. Це стає можливим».
Фолле пирхнув. «Практично! Я думаю, що це божевілля. Заривайся під землю, ради Бога!
«Припустимо, що маршрут qanat можливий,* сказав Воррен. «Я сумніваюся, але припустімо, що ми зможемо це зробити. Як ми будемо шукати поселення, щоб нас не схопили?»
«Ніколи не пізнаєш свою удачу, якщо не спробуєш», — сказав Тозьєр. «У будь-якому випадку, ви можете запропонувати щось інше?»
— Ні, — сказав Воррен. — Я не можу, чорт забирай!
Тозьєр керував підготовкою. Він витягнув із «Лендроверів» більше мотузки, ніж Воррен думав, що вони несуть — легку нейлонову мотузку з високим розривним натягом. З ящика з інструментами дістав скоби. «Скинути шахту буде легко», — сказав він. «Ми можемо зробити це на кінці мотузки. Встати іншому може бути важко. Це нам знадобиться».
Він виготовив потужні електричні смолоскипи та ножі, які носили на їхніх поясах, але Воррен був здивований, коли почав розбирати один із фотоштативів. 'Що ви робите?'
Тозьєр зробив паузу. «Якщо ви знайдете цю лабораторію, що ви збираєтеся робити?»
— Знищи його, — жорстко сказав Воррен.
«Як?»
«Я думав спалити його чи щось подібне».
Під землею це може не спрацювати, — сказав Тозьєр і продовжував знімати штатив. Він зняв трубчасті алюмінієві ковпаки і витрусив з них кілька коричневих циліндрів. Однак це зробить це. Вам не потрібно багато гелігніту, щоб створити ґрунтовний безлад на відносно невеликій установці».
Уоррен роззяв, дивлячись, як Тозьєр загортає гелігніт у акуратний пучок смужками ізоляційної стрічки. Тозьєр посміхнувся. — Ви залишили мені підготовку до бою — пам’ятаєте?
— Я пам’ятаю, — сказав Воррен.
Тоді Тозьєр зробив щось ще більш дивовижне. За допомогою викрутки він зняв годинник з панелі приладів. Це вже надумано», — сказав він. «Бачите цей шип на спині? Це детонатор. Усе, що ми робимо, — це вбивати його в одну з цих паличок гелігніту, і ми можемо налаштувати годинник, щоб він вибухнув у будь-який час до дванадцяти годин наперед». Він засміявся. Мистецтво підготовки — це мистецтво війни».