Він спустився, взявшись за руки, впираючись колінами в стіну шахти, діаметр якої був близько трьох футів. Один за одним він дійшов до шматочків тканини, які він прив’язав до мотузки з інтервалом у десять футів і за якими міг оцінити свою відстань, і, ледь переступивши позначку дев’яносто футів, його черевики вдарилися об щось тверде, і він відчув вир. води по щиколотках.
Він підвів очі й побачив блідішу темряву неба. Він трохи мерехтів, і він здогадався, що хтось дивиться в шахту. Він намацав свій смолоскип, тричі блиснув ним угору, а потім освітив ним навколо та вниз канату. Він простягався вдалину, три фути завширшки і шість футів заввишки, далеко за межі його світла. Оголені земляні стіни були вологі, а вода текла приблизно на дев’ять дюймів углиб.
Він відчув, як мотузка затремтіла, коли хтось інший почав спускатися по шахті, і на його голову впав розсип землі. Він ступив із дороги вниз за течією, і невдовзі до нього приєднався Уоррен, важко дихаючи. Тозьєр узяв пістолет і сказав: «Оце все, Ніку». Грав світло на земляному даху. «Боже, допоможи нам, якщо це провалиться».
«Я не думаю, що так буде», — сказав Воррен. «Якщо є небезпека, вони ставлять великі гончарні обручі, щоб утримати це. Не забувайте, що люди працюють тут досить регулярно, щоб водний шлях був необмеженим. Вони теж не хочуть бути вбитими». Він завчасно сказав Тозієру, що люди, які працювали в канаті, мали влучне описове ім’я для них — вони називали їх «вбивцями».
«Як ви думаєте, скільки цьому років?» — запитав Тозьєр.
'Не знаю. Це може бути десять років, може бути тисяча, а то й більше. Це важливо?'
«Це не так».
Браян приєднався до них, і незабаром за ним пішов Фоллет. Тозьєр сказав: «Шахта, куди ми хочемо піднятися, — тридцять п’ята звідси. . .'
— Тридцять четвертий, — тихо сказав Воррен.
'О, так; Я забув, що ми пропустили перший. Про всяк випадок ми всі підрахуємо. Якщо є суперечка, перемагає більшість голосів. І ми йдемо тихо, тому що я не знаю, як звуки несуться вгору по шахтах. Я йду першим із рушницею, потім Нік, потім Бен і нарешті Джонні з іншою зброєю як ар’єргард. Ходімо.'
Це було неймовірно легко, і вони показали набагато кращий час, ніж очікував Уоррен — принаймні три милі на годину. Як сказав Браян, це була головна дорога, яка вказувала на ферму. Підніжжя було твердим і навіть не брудним чи слизьким, тож це було навіть легше, ніж йти посередині англійського потоку. Вода була не такою глибокою, щоб заважати їм, і потужний смолоскип Тозієра давав багато світла.
Лише одного разу вони зіткнулися з незначними труднощами. Вода раптово поглибилася до двох футів, а потім до трьох. Тозьєр зупинив їх і пішов попереду, щоб збити дамбу з м’якої землі там, де невеликий обвал даху. Воду, що скупчилася, випустили та швидко дзюрчали, доки вона не впала до нормальних дев’яти дюймів або близько того.
Але все одно це було важко, і Уоррен відчув полегшення, коли Тозьєр підняв руку, щоб вони зупинилися. Він обернувся й тихо сказав: «Ця шахта — тридцять три — ми домовилися про це?» Вони сказали: «Запам’ятайте, що це обережно».
Вони пішли в темряву, а Тозьєр прискіпливо перевіряв його кроки. Раптом він зупинився так, що Воррен мало не зіткнувся з ним. — Ти щось чуєш? — спитав він тихим голосом.
Воррен прислухався й не почув нічого, окрім ніжного хихикання води. — Ні, — сказав він, і навіть коли це сказав, почув пульсацію, яка швидко затихла. Вони мовчали, але більше нічого не чули.
Нарешті Тозьєр сказав: «Давай – це лише двадцять ярдів». Посунув далі і зупинився під валом. Раптом він обернувся й прошепотів: «Там нагорі горить світло». Подивіться і скажіть мені, що ви думаєте про це!»
Воррен протиснувся повз нього й подивився на шахту. Далеко вгорі він побачив бліде коло неба, але на стіні шахти не так далеко сяяло інше, яскравіше світло, яке, здавалося, виходило з боку самої шахти. Він підрахував, що це приблизно п’ятдесят футів.
Він відступив і тихо сказав: «Ми шукали щось під землею, чи не так?» Я думаю, що це все. Місце потрібно якось провітрювати, тому вони використовують шахту qanat. А цей вал найближчий до хутора».
Голос Тозьєра був сповнений недовіри. «Ви думаєте, що ми натрапили на нього першим, що вийшов із коробки?»
— сказав із темряви Фолле. «Кожному колись щастить. Чому не ми?»
Почувся звук. Віддалений, але виразний звук чийогось кашлю. — Хтось прокинувся, — видихнув Тозьєр. «Ми ще нічого не можемо зробити». Він зазирнув до шахти. «Якщо вони колись заснуть, то вимкнуть світло. Я буду пильнувати — решта повертайтеся, скажімо, на сто ярдів. І мовчи».