Його голос глухо лунав у шахті, але відповіді не було. Він закусив губу. Безсумнівно, Бен вчинив нерозумно, але чи він помилився? Воррен відчув у собі хвилювання, незвичну боротьбу між ідеалізмом і власним інтересом, чого він раніше не відчував. Він нерішуче схопив мотузку й приготувався спуститися з древка, а потім замовк, розмірковуючи, чи правильно це все-таки зробити. А як щодо інших? Хіба він не поставив би під загрозу життя їх усіх, якщо б пішов за Брайаном?
Він кинув мотузку й безвтішно сів на край шахти, вибиваючи її в собі. Невдовзі він почув тихий гуркіт двигуна й обережно блимнув ліхтарем у цьому напрямку, обережно закриваючи його рукою, щоб із поселення вдалині не було видно жодного проблиску. Ленд-Ровер раптово замаячив і зупинився, його двигун впав на холостому ходу. Тозьєр вийшов і підійшов. — Є ознаки його?
— Нічого, — пригнічено сказав Воррен.
— Криваві ідеалісти! сказав Тозьєр. «Вони потрапляють на мій гніт».
— Він займається рятуванням життя, — сказав Воррен. «Важко змінитися раптово. Тож що нам тепер робити?»
Тозьєр подивився на освітлені пальці годинника, який він тримав лицьовою стороною на зап’ясті. — Вона вибухне через тридцять хвилин. Я сподівався на той час бути на іншому кінці поселення». Він роздратовано зітхнув. «Цей клятий молодий ідіот все наламатив».
«Ти відштовхнись», — сказав Воррен. «Я почекаю на Бена».
— Ні, — сказав Тозьєр. 'Я зачекаю. Ви з Джонні прямуєте до поселення. Коли пролунає тріск, зробіть перерву - ви зможете пережити хвилювання. Чекай мене з іншого боку. Якщо ви почуєте стрілянину, будьте готові повернутися та виручити нас».
«Я не знаю, чи це...», — почав Воррен.
— Заради Бога, посунься, — рішуче сказав Тозьєр. «Я знаю, що роблю, і маю більше досвіду. Рухатися.'
Уоррен побіг за другим Land-Rover і розповів Фоллету, що відбувається. Фолле сказав: «Тоді вам краще їхати». Він підняв свій автомат. «Це дасть мені можливість стріляти».
Воррен сів і поїхав, намагаючись шуміти якомога менше. Вони мчали дном долини до поселення, розвиваючи швидкість менше десяти миль на годину, а Фолле стурбованим поглядом дивився на годинник. Нарешті Воррен плавно загальмував; попереду він побачив перші низькі будівлі з плоскими дахами, але в місячному світлі не було жодного руху. Єдиним звуком було ніжне пульсування двигуна.
— Залишилося менше хвилини, — прошепотів Фолле.
Поки він говорив, почувся глибокий удар, наче велетень вибухово закашлявся, і земля під ними здригнулася. Стовп пилу здійнявся в повітря з шахти найближчого до поселення канату — шахти, яка утворювала таємний вхід до підземної лабораторії. Він здіймався все вище й вище у вигляді кільця, згортаючись і виблискуючи в місячному світлі, наче велетень випустив кільце диму. Відбулася коротка зміна лінії горизонту дахів, але це було настільки непомітно, що Воррен не зміг її визначити.
Фолле вдарив його по плечу. «Іди, чоловіче, іди! вогні!
«Лендровер» помчав попереду під шаленим прискоренням, його фари яскраво зиркнули на поселення, а двигун знову заревів і заревів, коли він перемикав передачі. Він відчув, як колеса крутяться, коли він надто швидко розганявся, а потім вони вирушили в приголомшливу поїздку, яку він ніколи не забуде.
Усе було швидкістю та рухом, і раптово побачені віньєтки, зафіксовані у яскравості вогнів — пурхання курей на дорозі, різко розбуджене та налякане вибухом, смагляве обличчя у вікні, очі, примружені, коли вони були засліплені, чоловік притиснувшись до стіни з розкинутими руками, де він ховався від їхнього шаленого пориву.
Раптом Фолле крикнув: «Стережіться!» і Воррен натиснув на гальма. Попереду них тріщина в стіні повільно розширилася, і стіна впала на дорогу, що здавалося загостреному чуттю Воррена повільним рухом. Почувся гуркіт і хмара пилу, в яку Ленд-Ровер похитнувся й зупинився. Пил закрутився в кабіну, і Воррен конвульсивно закашлявся, наповнивши рот.
— Прокляті будиночки, — пробурчав Фолле.
Уоррен перевів важіль перемикання передач на задній хід і швидко дав заднім ходом. Коли пил влягся, він побачив, що дорога попереду повністю перекрита. Десь був однозначний звіт про стрілянину. — Краще йди звідси, — сказав Фолле. «Подивимося, чи зможемо ми знайти!-обхід».
Уоррен продовжував їхати заднім ходом, бо не було місця для повороту. На першому вільному місці він розвернувся й шукав вихід приблизно в тому напрямку, куди хотів йти. Пролунали нові постріли, але кулі, здавалося, не наблизилися. Фолле вказав. Спробуйте там. Посуньтеся, бога ради!