«Він розвалився, Нік. Я не міг додзвонитися».
«Немає надії на Бена?»
Тозьєр похитав головою. «Це було б швидко».
Обличчя Уоррена було намальоване. Він мав рацію, коли сказав Геллієру, що проллється кров, але не очікував цього. Тозьєр сказав: «Не звинувачуй себе, Ніку. Це був його власний вибір, що він повернувся. Він знав ризик. У будь-якому випадку це була чортівська дурниця; це мало не для всіх нас».
— Так, — сказав Воррен. «Це було дуже нерозумно». Він схилив голову, щоб інші не бачили його обличчя. Наче хтось встромив холодний ніж у його кишки. Обидва вони з Беном були медиками, обоє рятувальниками. Але хто був кращим — Бен Брайан, незважаючи на всю його дурість та ідеалізм, чи Ніколас Уоррен, який привів його до пустелі та смерті? Воррену не сподобалося це гидке запитання.
Вони пережили половину обіду, коли Тозьєр недбало сказав: «У нас відвідувачі». Я б радив уникати різких рухів».
Незважаючи на себе, Воррен злобно озирнувся. Фолле продовжував наливати каву твердою рукою. 'Де вони?' запитав він.
«На пагорбі над нами є пара, — сказав Тозьєр. — І ще троє чи четверо кружляють навколо іншого боку. Нас оточують».
«Є шанс зробити перерву?»
— Я так не думаю, Джонні. Зараз надто важко дістати зброю. Якщо ці хлопці — хто б вони не були — налаштовані серйозно, вони заблокували б дорогу вперед і позаду. А пішки ми далеко не зайшли. Нам просто доведеться почекати, поки ми не дізнаємося рахунок, — він прийняв чашку кави від Фолле. — Передай цукор, Ніку.
'Що!'
— Передайте цукор, — терпляче сказав Тозьєр. Немає сенсу здіймати з цього приводу скандал. Вони можуть бути просто цікавими курдами».
Можливо, їм просто дуже цікаво, — сказав Фолле. «Цей хлопець Ахмед — курд, запам’ятайте». Він повільно встав і потягнувся. Зараз по дорозі їде депутація.
«Хтось із наших знайомих?»
Не можу сказати. Вони всі в нічних сорочках».
Уоррен почув, як позаду нього брязкає камінь, і Тозьєр сказав: «Полегше. Просто встань і виглядай приємно». Він підвівся і повернувся, і першим чоловіком, якого він побачив, був Ахмед, син шейха Фахрваза. "Бінго!" сказав Тозьєр.
Ахмед зробив крок уперед. «Ну що ж, містер Воррен... містер Тозієр; як приємно бачити тебе знову. Ви не представите свого супутника? Він усміхався, але Воррен помітив трохи гумору на його обличчі.
Підігруючи, він сказав: «Містер Фолле — член моєї команди».
— Радий познайомитися з вами, — радісно сказав Ахмед. — Але чи не було іншого чоловіка? Не кажи мені, що ти його втратив?» Він оглядав їх. 'Нічого сказати? Я впевнений, що ви знаєте, що це не випадкова зустріч. Я тебе шукав».
«Тепер чому ти маєш це робити?» — здивовано запитав Тозьєр.
Чи потрібно запитувати? Мій батько сумнівається у вашій безпеці». Він махнув рукою. «Ви не повірите, які жахливі люди бродять цими пагорбами. Він послав мене провести вас у безпечне місце. Ваш супровід, як я впевнений, ви знаєте, повсюди, щоб... е-е... захистити вас».
— Щоб захистити нас від нас самих, — іронічно сказав Воррен. — Хіба ти не в нормі, Ахмеде? Чи знає уряд Іраку, що ви в країні?»
«Те, чого уряд Іраку не знає, займе надто багато часу, щоб розкрити деталі», — сказав Ахмед. — Але я пропоную нам піти. Мої люди повернуть ваш набір для пікніка у ваші машини. Мої люди також керуватимуть вашими транспортними засобами, щоб позбавити вас від непотрібної втоми. Усе це частина служби.
Воррен з незручністю усвідомлював гвинтівки, які тримали люди Ахмеда, і широке коло навколо них. Він глянув на Тозьєра, який знизав плечима і сказав: «Чому б і ні?»
— Дуже добре, — схвально сказав Ахмед. «Містер Тозьєр малослівний, але багаторозумний». Він клацнув пальцями, і його люди рушили вперед. «Не будемо гаяти часу. Мій батько дуже хоче... допитати вас».
Воррену це зовсім не сподобалося.
II. Їх утрьох запхали в кузов одного з Land-Rover. На передніх сидіннях сидів водій і чоловік, який сидів напівповоротом до них, міцно тримаючи пістолет. Іноді, коли транспортний засіб підстрибував, Воррен думав, чи запобіжник увімкнено, бо чоловік тримав палець на спусковому гачку, і не знадобилося багато руху, щоб завершити останній натиск. Будь-який постріл у спину обов’язково влучив би в одне з тіл, що незручно тулилися серед фотообладнання.
Наскільки він міг сказати, їхній маршрут повертав назад на схід, майже до кордону з Іраном, а потім випрямлявся в північному напрямку, прямуючи глибше в гори. Це означало, що вони обігнули Сулейманію, яка тепер залишилася позаду. Вони слідували за вантажівкою, великою міцною скотиною, яка виглядала так, наче була призначена для армійської служби, і коли він зміг озирнутися, то час від часу бачив інший LandRover крізь неминучу хмару пилу.