Здавалося, чоловік із пістолетом не заперечував проти їхньої розмови, але Воррен був обережним. Рідкий оксбриджський акцент, який був таким дивним у Ахмеда, попередив його, що хоч би яким лиходієм і чужинцем виглядав цей чоловік, це не означає автоматично, що він не володіє англійською. Він сказав: «З усіма все добре?»
«Зі мною все буде гаразд, як тільки той, хто це буде, витягне лікоть з мого нутра», — сказав Фолле. «Так це був Ахмед! Правильний приємний хлопець».
— Я не думаю, що нам варто говорити надто про справи, — обережно сказав Воррен. «Ці маленькі глечики можуть мати довгі вуха».
Фолле глянув на пістолета. — Довгий і до біса волохатий, — сказав він неприязно. — Мені теж потрібно помитися. Ти коли-небудь чув про воду, друже?
Чоловік безвиразно озирнувся на нього, і Тозьєр сказав: «Припини, Джонні, Нік має рацію».
«Я просто намагався щось з’ясувати», — сказав Фолле.
«Можливо, ти дізнаєшся про це важким шляхом. Ніколи не висміюй людину зі зброєю — її почуття гумору може бути смертельним».
Це була довга поїздка.
Коли настала ніч, увімкнули фари і швидкість впала, але вони все одно рванули глибше в гори, де, згідно з туманною пам’яттю Воррена про карту, взагалі не було доріг. Судячи з того, як транспортний засіб котився та гойдався, це цілком імовірно було правдою.
Опівночі від скелястої ущелини долинув звук двигуна, і Воррен піднявся на лікті, щоб поглянути вперед. Вогні показали скелясту стіну прямо попереду, і водій повернув Land-Rover на дев’яносто градусів, а потім зробив це знову і знову, коли ущелина звивалася та звужувалася. Раптом вони вилетіли на відкрите місце, де на схилі гори були розсіяні вогні, і зупинилися.
Задні двері відчинилися, і за настійними командами чоловіка зі зброєю вони виповзли. Навколо них товпилися темні постаті, і чувся гуркіт голосів. Воррен із вдячністю потягнувся, розслабляючи судомлені кінцівки, і озирнувся на прямовисні пагорби. Небо вгорі було яскраве від повного місяця, який показував, наскільки ця маленька долина оточена скелями.
Тозьєр потер стегно, подивився на вогні збоку скелі й сардонічно сказав: «Ласкаво просимо до Шангрі-ла». «Дуже добре сказано», — почувся з темряви голос Ахмеда. — І так само недоступний, запевняю вас. Сюди, будь ласка».
А якщо я не захочу? — кисло подумав Воррен, але не спробував це перевірити. Їх штовхнули через дно долини прямо до підніжжя скелі, де їхні ноги знайшли вузьку та круту стежку, яка петляла вгору по скелі. Він був не дуже широким — достатньо широким, щоб бути небезпечним у темряві, але, ймовірно, міг би взяти двох чоловіків поруч у денний час. Він вийшов на ширший виступ на півдорозі скелі, і він зміг побачити, що вогні виходять із печер, розсіяних уздовж скелі.
Коли вони йшли по виступу, він зазирнув у печери, які були досить заселені. За приблизними оцінками він подумав, що в цій громаді не може бути менше двохсот чоловіків. Жінок він не бачив.
Вони зупинилися перед однією з великих печер. Воно було добре освітлене, і коли Ахмед зайшов усередину, Воррен побачив, як з дивана піднялася висока постать шейха Фахрваза. Тозьєр приглушено вигукнув і штовхнув його: «Що це?» — прошепотів він.
Тозьєр дивився на печеру, і тоді Воррен побачив, що привернуло його увагу. Біля Фахрваза стояв невисокий, сухорлявий, мускулистий чоловік у європейському одязі. Він підняв руку на знак привітання, коли Ахмед наблизився, а потім тихо стояв поряд, поки Ахмед розмовляв з Фахрвазом. — Я знаю цього чоловіка, — прошепотів Тозьєр.
'Хто він?'
«Я скажу тобі пізніше, якщо зможу. Ахмед повертається».
Коли Ахмед вийшов із печери, він зробив знак, і їх штовхнули далі вздовж уступу та зникли з поля зору Фахрваза. Вони пройшли близько двадцяти ярдів і зупинилися перед дверима, впущеними в скелю. Хтось відчинив її, брязкаючи ключами, і Ахмед сказав: «Я вірю, що ви не знайдете помешкання надто незручним». Їжу пришлють; ми намагаємось не морити наших гостей голодними. . . непотрібно».
Руки витягли Воррена в двері, він спіткнувся й упав, а потім хтось ще впав на нього. Коли вони розібралися в темряві, двері грюкнули, і ключ повернувся в замку.
Фолле придихаючись сказав: «Нахабні виродки, чи не так?»
Воррен підтягнув штанину й помацав свою гомілку, натрапивши на липку кров. Запальничка клацнула і. спалахнув кілька разів, а потім спалахнув світлом, відкидаючи гротескні тіні, коли Тозьєр підняв його. Печера тяглася назад у темряву, і в її найвіддаленіших закутках усе було темно. Уоррен побачив кілька ящиків і мішків, складених навпроти одного боку, але не більше, тому що світло танцювало, а також тіні, коли Тозьєр досліджував.