— Енді, ти хитрий виродок, — ніжно сказав Меткалф. «Я завжди так казав і, ей-богу, я правий».
«У нашого кулемета немає ні стрічки, ні барабана — лише бункер, у який ви скидаєте набої. Ви повинні впоратися з цим».
«Звучить як японський Намбу. Я можу це впоратися».
«Ти також будеш артилерійським спостерігачем», — сказав Тозьєр. «Ми будемо стріляти наосліп звідти. Ти пам’ятаєш сигнали, які ми використовували в Конго?»
— Я пам’ятаю, — сказав Меткалф. — Давай сюди цей кулемет. Я не здивуюся, якщо ті хлопці спустяться в ущелину, щоб подивитися, що там відбувається,
Вони спустилися вниз і побачили, що Воррен закручує останню гайку на ступі. Меткалф дивився на це недовірливо. «Яке божевільне нарощування вій. Це справді працює?»
«Це працює», — коротко сказав Тозьєр. — Подивіться, як Джонні справляється з кулеметом. Часу стає мало».
Він опустився на одне коліно, перевірив збірку міномета, потім почав шикувати його відповідно до кутів, які він взяв за допомогою компаса. — Ми поставимо його на чотириста ярдів, — сказав він. «І сподівайся на краще».
«Я не повірив тобі, коли ти сказав, що у нас є міномет, — сказав Воррен. — А як щодо снарядів?»
— Бомби, — сказав Тозьєр. — Таких у нас небагато. Ви могли помітити, що ми щедро оснащені вогнегасниками. Є один під капотом у моторному просторі, один під приладовою панеллю та ще один ззаду. Шість на дві вантажівки — і це всі бомби, які у нас є. Допоможіть мені витягнути їх.
Меткалф знову піднявся на своє місце на вершині ущелини, тягнучи за собою мотузку. Розташувавшись, він підняв кулемет, наповнив бункер патронами й штовхнув його перед собою так, щоб він міцно лежав на сошках. Він уважно подивився на маленьку групу на пагорбі, потім повернув голову й помахав.
Тозьє підняв руку й кивнув головою на Фолле. Візьміть пістолет для відрижки, який приніс Том, і поверніться вздовж ущелини до першого рогу. Якщо щось ворушиться, стріляйте».
Фолле вказав на міномет. 'Як що до цього?'
«Ми з Ніком впораємося. Ми не для швидкої стрільби – не тільки з шістьма патронами. Рухатися. Мені подобається відчувати, що моя спина захищена».
Фолле кивнув, узяв автомат і пішов риссю. Тозьєр почекав дві хвилини, а потім помахав Меткалфу.
Меткалф поворухнув плечима, щоб розслабити їх, притулив щоку до приклада й подивився крізь приціл. У полі зору було п’ятеро чоловіків. Він обережно натиснув на курок, і смерть помчала до пагорба зі швидкістю 2500 футів за секунду. На такій відстані він не міг промахнутися. Він обережно перевів рушницю та косу куль, що розрізала вершину пагорба, і раптом нікого не було видно.
Він перестав стріляти і чекав, що щось станеться. Рухаючись дуже повільно, він висунув руку вперед і впустив жменю куль у бункер. Цей перший довгий вибух коштував руйнівно дорогих боєприпасів. Він уважно оглянув пагорб, але не помітив нічого, що рухалося.
Гвинтівка двічі тріснула, але куля не підлетіла. Це була просто випадкова стрілянина. Кулемет застави був встановлений так, щоб підмітати відкриту місцевість перед входом в ущелину. Мабуть, ніхто не врахував нападу на заставу з тилу, тому їм знадобилося трохи часу, щоб перебудуватися. Він похмуро посміхнувся, подумавши про шалені зусилля, які, мабуть, відбуваються за пагорбом. Також було б чимало жаху.
Гвинтівка вистрілила знову, двічі поспіль — два з них, як він вирішив. Він був там, щоб вести вогонь, тож вирішив їх полоскотати й знову натиснув на курок швидкою й економною чергою з п’яти пострілів. Цього разу йому так само відповів безперервний стукіт кулемета, і град куль пронісся скелями на тридцять ярдів ліворуч і десять ярдів нижче.
Він не бачив, звідки стріляє пістолет, тому зробив ще одну коротку чергу, і йому знову відповіли. Цього разу він помітив це — вони перенесли кулемет за вигин пагорба й приблизно на півдорозі вгору, сховавшись у купі валунів. Він дав сигнал Тозієру, який нахилився, щоб відрегулювати міномет.
Тозьєр смикнув ремінь, і міномет загавкав. Уоррен побачив тонку смужку на небі, коли бомба вигиналася на своїй траєкторії та зникла з поля зору, але Тозьєр уже дивився на Меткалфа, щоб дізнатися результат першого далекого пострілу.