- Магчыма, гэта таксама добра, - з жалем сказаў Уорэн. «Баюся, што я толькі што падштурхнуў місіс Паркер».
- Так, - цвяроза адказаў Паркер. «Я ведаю, што вы маеце на ўвазе. Але мы ўсё роўна хацелі б бачыць цябе, такога таварыскага». Цёплыя тоны ланкастэрцаў усё яшчэ гучалі, хаця Паркер шмат гадоў жыў у Лондане. — Сядай, доктар; Салі з хвіліны на хвіліну прынясе гарбаты.
«Я прыйшоў да вас па... службовых справах».
- Ага, - спакойна сказаў Паркер. — Ну, тады прыступім да гэтага пасля гарбаты? Салі ў любым выпадку павінна выйсці; у яе малодшай сястры дрэннае надвор'е, так што Салі трохі няньчыць.
- Мне вельмі шкада гэта чуць, - сказаў Уорэн. «Як Джымі ў гэтыя дні?»
- Зараз з ім усё добра, - сказаў Паркер. — Вы выправілі яго, доктар. Вы ўвялі ў яго страх перад Богам - і я захоўваю яго там.
«Я б не быў з ім занадта жорсткі».
- Дастаткова моцна, - бескампрамісна сказаў Паркер. «Ён больш не сядзе на гэтага жаўрука». Ён уздыхнуў. «Я не ведаю, да чаго прыходзяць дзеці ў нашы дні. Калі я быў хлопцам, такога не было. Калі б я зрабіў тое, што зрабіў малады Джымі, мой бацька так моцна ўпіўся б у мяне сваім раменьчыкам. У яго была цяжкая рука, у мяне быў тата». Ён паківаў галавой. «Але гэта не прыйшло б у галаву».
Уорэн выслухаў гэтую даўнюю скаргу бацькоў без аніякай усмешкі. — Так, — сур'ёзна пагадзіўся ён. «Усё змянілася».
Салі Паркер прынесла гарбату - скарочаную паўднёвую версію традыцыйнага паўночнага паўднёвага чаю. Яна націскала на Уорэна хатнімі пірожнымі і булачкамі і настойвала на тым, каб зноў напоўніць яго кубак. Уорэн ненадакучліва разглядаў Паркера і спрабаваў прыдумаць, як закрануць далікатную тэму такім чынам, каб забяспечыць найбольшае супрацоўніцтва.
Даніэлю Паркеру было гадоў сорак. Ён паступіў на флот у апошнія некалькі месяцаў вайны і вырашыў зрабіць кар'еру. На флоце мірнага часу ён сваёй упартасцю прабіваўся наперад, нягледзячы на непазбежна павольнае павышэнне па службе. Ён ваяваў у карэйскіх водах падчас той вайны і выйшаў з яе старшым афіцэрам з п'янлівай перспектывай атрымаць чын у строй. Але ў 1962 годзе тарпеда вырвалася і пакацілася па назе, і на гэтым яго ваенна-марская кар'ера скончылася.
Ён выйшаў з ваенна-марскога флоту з канчаткова скарочанай нагой, пенсіяй па інваліднасці і без працы. Апошняе яго не хвалявала, таму што ён ведаў, што добра валодае рукамі. З 1963 года ён працаваў механікам у гаражы, і Уорэн лічыў, што яго працадаўцу чортава пашанцавала.
Місіс Паркер паглядзела на гадзіннік і ўсклікнула. «Ой, я спазнюся. Вам трэба прабачыць мяне, доктар».
Усё ў парадку, місіс Паркер, - сказаў Уорэн, падымаючыся.
- Ты сыходзь, дзяўчынка, - сказаў Паркер. "Я пагляджу, каб посуд,"
доктар і я будзем ціха балбатаць». Місіс Паркер сышла, і Паркер дастаў каржакаватую люльку, якую працягнуў напаўняць. — Вы сказалі, што хочаце бачыць мяне па справах, доктар. Ён здзіўлена падняў вочы, а потым усміхнуўся. «Магчыма, вы захочаце новую машыну».
- Не, - сказаў Уорэн. - Як справы ў гаражы, Дэн?
Паркер паціснуў плячыма. «Тое самае, што і заўсёды. Часам гэта становіцца крыху манатонным, але зараз я раблю цікавую працу на Mini-Cooper. Ён павольна ўсміхнуўся. Большую частку часу я маю справу з праблемамі дзяўчат. Днямі да мяне прыйшоў адзін - сказаў, што машына выкарыстоўвае занадта шмат бензіну. Я праверыў гэта, нічога дрэннага не было, таму вярнуў. Але яна вярнулася ў самыя кароткія тэрміны з той жа праблемай.
Ён чыркнуў запалкай. «Я ўсё яшчэ не знайшоў нічога дрэннага, таму я сказаў ёй: «Міс Хэмптан, я хачу крыху пакатацца з вамі, каб канчаткова праверыць», і мы паехалі. Першае, што яна зрабіла, гэта выцягнула дросель і павесіла на яго сумку - сказала, што думала, што гэта тое, для чаго. Ён паківаў галавой з лёгкай агідай.
Уорэн засмяяўся. - Ты далёка ад флоту, Дэн.
- Так, гэта факт, - сказаў Паркер крыху маркотна. «Я ўсё яшчэ сумую па гэтым, ведаеце. Але што можа зрабіць чалавек?» Ён рассеяна пагладзіў хворую нагу. — Тым не менш, я адважуся сказаць, што гэта лепш для Салі і дзяцей, нават калі яна ніколі не пярэчыла, каб мяне не было.
- Чаго табе тут не хапае, Дэн?
Паркер задуменна пыхкаў люлькай. «Цяжка сказаць. Я думаю, што я ўпускаю шанец абыходзіцца з выдатнымі машынамі. Гэта аднаўленне серыйных аўтамабіляў не расцягвае чалавека - вось чаму я люблю набываць нешта іншае, напрыклад, гэты Mini-Cooper, над якім я зараз працую. Пакуль я скончу, Ісігоніс не пазнае гэта.
Уорэн асцярожна сказаў: «Выкажам здагадку, што вам зноў далі магчымасць кіраваць марской тэхнікай. Вы б прынялі?»