— Мяне завуць Жуль Фабр, — сказаў Піко са змрочным тварам.
Абат паківаў галавой. «Для мяне нічога не значыць. Наколькі я ведаю, вы маглі б быць буйным махляром - і зноў жа, вы маглі б быць танным ашуканцам.
— Гэта не вельмі добра, месье, — з дакорам сказаў Піко.
- Я не хацеў, - сказаў абат.
- Вы ўскладняеце справу, - сказаў Піко. «Наўрад ці можна чакаць, што я куплю нешта невядомае. Гэта не добры бізнэс. Рана ці позна табе трэба было б сказаць мне».
«Я не надта хвалююся з гэтай нагоды. Тое, што ёсць у Дэна, майго сябра, можа працаваць толькі з яго дапамогай. Ён эксперт».
'І ты?'
Абат нахабна ўсміхнуўся. «Я, можна сказаць, яго менеджэр. Акрамя таго, я ўжо ўклаў грошы». Ён зняважліва агледзеў Піко з ног да ног. — Калі казаць пра грошы, то тое, што мы маем, каштавала б чортава дорага, і я не думаю, што ў такога таннага рэзчыка, як ты, яны ёсць, таму хопіць марнаваць мой час. Ён адвярнуўся.
— Пачакай, — сказаў Піко. «Гэты сакрэт, які ў вас ёсць, за колькі вы збіраецеся яго прадаць?»
Абат павярнуўся і ўтаропіўся на Піко. «Паўмільёна амерыканскіх даляраў. У вас столькі?» - іранічна спытаў ён.
Вусны Піко здрыгануліся, і ён панізіў голас. «І гэта за кантрабанду?»
«Як ты думаеш, пра што мы гаварылі ўвесь гэты час?» - запатрабаваў абат.
Піко ажывіўся. «Хочаш звязацца з кімсьці на вяршыні?» Я магу дапамагчы вам, месье; але гэта будзе каштаваць грошай». Ён шматзначна пацёр пальцы і паціснуў плячыма. «Мае выдаткі, месье».
Абат вагаўся, потым паківаў галавой. — Не. Тое, што ў нас ёсць, настолькі добрае, што чалавек наверсе заплаціць вам за тое, што вы знойдзеце нас. Навошта мне тваю далонь мазаць?
«Таму што, калі вы гэтага не зробіце, чалавек на вяршыні ніколі пра вас не пачуе. Я проста спрабую зарабіць на жыццё, месье».
Паркер вярнуўся і цяжка сеў. Ён падняў пустую бутэльку і стукнуў ёю. «Я хачу яшчэ піва».
Абат паўпавярнуўся на сваім месцы. — Ну, купі, — сказаў ён раздражнёна.
- У мяне няма грошай, - сказаў Паркер. — Да таго ж, — ваяўніча дадаў ён, — вы тут містэр Мяшкі з грашыма.
«О, дзеля бога!» Абат дастаў кашалёк, адлушчыў ад тонкага пачка запіску і кінуў яе на стол. «Купі сабе поўнае вядро і вылі з яго. Ты можаш патануць у гэтым, што мяне хвалюе». Ён павярнуўся да Піко. «Добра... колькі, ты, пракляты, круцік?»
«Тысяча фунтаў — ліванскія*. «Палова зараз, а другая палова, калі будзе ўстаноўлена сувязь». Ён адлічыў банкноты і кінуў іх перад Піко. 'Добра?'
Піко працягнуў руку і далікатна ўзяў грошы. — Падыдзе, месье. Як цябе завуць і дзе я магу цябе знайсці?»
«Маё імя не мае значэння, і я буду тут амаль усе вечары», — сказаў Абат. Гэта дастаткова».
Піко кіўнуў. «Лепш не губляйце часу», — папярэдзіў ён. Чалавек на вяршыні не мае карысці ад дурняў».
«Будзьце задаволены тым, што мы маем», — упэўнена сказаў абат.
«Я спадзяюся, што так». Піко паглядзеў на Паркера, які глыбока ўткнуўся носам у шклянку. «Ваш сябар п'е занадта шмат - і размаўляе занадта гучна. Гэта нядобра».
— З ім усё ў парадку. Ён проста стаў нервавацца з-за чакання, і ўсё. У любым выпадку, я магу кіраваць ім».
- Я разумею вашу пазіцыю - дакладна, - суха сказаў Піко. Ён устаў. «Я хутка ўбачуся».
Абат глядзеў, як ён сыходзіць, а потым сказаў: «Ты быў выдатны, Дэн». Сцэна страціла выдатнага акцёра».
Паркер паставiў келіх і глядзеў на яго без энтузіязму. «У свой час я быў добры ў аматарскіх тэатрах», — самазадаволена сказаў ён. «Вы заплацілі яму нешта. Колькі?'
— Ён атрымлівае тысячу фунтаў; Я заплаціў палову». Абат засмяяўся. «Трымай валасы, Дэн; гэта ліванскія фунты - прыкладна паўкроны кожны».
Паркер буркнуў і пакруціў піва ў шклянцы. «Гэта ўсё яшчэ занадта. Гэты матэрыял поўны мачы і ветру. Хадзем куды-небудзь, дзе можна выпіць па-сапраўднаму, і ты раскажаш мне ўсё пра гэта».
На наступны дзень нічога не адбылося. Вечарам яны адначасова зайшлі ў кавярню, але Піко там не было, таму яны паелі, бязвольна пабалбаталі і разышліся. Нягледзячы на сваю ўпэўненасць, Эбат задаваўся пытаннем, ці быў Піко голадам, ці ён заплаціў больш за 60 фунтаў стэрлінгаў гладкаму перасадчыку, якога ніколі больш не ўбачыць.
На наступны вечар яны якраз збіраліся ісці ў кавярню, як у дзверы пастукалі. Абат падняў бровы, паглядзеўшы на Паркера, і падышоў адчыніць. «Хто там?»
«Фабра».