Ён адкрыўся. - Адкуль ты даведаўся, што мы тут?
Гэта не мае значэння, месье абат. Вы хочаце з кімсьці пагаварыць - ён тут». Ён адвёў вачыма ўбок. Гэта будзе пяцьсот фунтаў».
Абат зірнуў туды, дзе ў зацененым калідоры стаяў высокі мужчына. — Не спрабуй мяне падмануць, Фабра. Як я ведаю, што гэта той мужчына, якога я хачу? Гэта можа быць адна з вашых накладных работ. Я спачатку з ім пагавару, тады ты атрымаеш свае грошы».
— Добра, — сказаў Піко. — Заўтра я буду на звыклым месцы.
Ён пайшоў па калідоры, а абат чакаў каля дзвярэй. Высокі чалавек рушыў наперад, і, калі яго твар выйшаў з ценю, Эбат зразумеў, што ён сарваў куш. Гэта быў Істман. Ён ступіў збоку, каб дазволіць яму ўвайсці, і Істман сказаў з роўным сярэднезаходнім акцэнтам: «Піко спрабаваў вас падмануць?»
Абат зачыніў дзверы. 'Сусветная арганізацыя па ахове здароўя?' - глуха сказаў ён. «Ён сказаў, што яго клічуць Фабра».
«Яго завуць Піко, і ён нагаднік, які драбніць», — сказаў Істмэн без крыўды.
Гаворка пра імёны, — сказаў абат. Гэта Дэн Паркер, а я Майк Эбат. І вы ёсць. . . ?' Ён дазволіў пытанню павіснуць у паветры.
Імя Істмэн».
Абат усміхнуўся. — Сядайце, містэр Істман. Дэн, падцягні крэсла і далучайся да сходу».
Істмэн жорстка сеў на прапанаванае крэсла. — Мне сказалі, што ў вас ёсць што мне прадаць. Пачаць сотаванне.'
— Я пачну, Дэн, — сказаў абат. «Вы можаце ўнесці свой уклад, калі ўсё стане тэхнічным». Ён паглядзеў на Істмэна. «Мне сказалі, што тут вядзецца даволі вялікая колькасць кантрабанды. У нас з Дэнам ёсць ідэя - добрая ідэя. Бяда ў тым, што ў нас няма капіталу, каб зрабіць гэта самастойна, таму мы адкрытыя для прапаноў - вядома, на аснове ўдзелу».
«Вам не прапануюць ні цэнта, пакуль я не даведаюся, пра што вы кажаце».
— Тут размова становіцца складанай, — сказаў Эбат. — Аднак Дэн кажа мне, што не мае вялікага значэння, калі ты ведаеш сакрэт. Ён думае, што ён адзіны, хто можа прымусіць гэта працаваць. Вядома, гэта не спрацуе з занадта вялікай вагай або аб'ёмам. Што вас цікавіць кантрабанда?»
Істман вагаўся. «Скажам, золата».
— Скажам, золата, — пагадзіўся абат. «Дэн, колькі ты мог бы несці... у вазе?»
«Да пяцісот фунтаў.* «Зацікаўлены?» - спытаў абат.
«Магчыма. У чым хітрасць?»
Гэта працуе пры ўваходзе з мора. Вы страляеце ў яго тарпедай». Эбат паглядзеў на Істмэна, нібы чакаючы апладысментаў.
Істмэн уздыхнуў і паклаў рукі на стол, быццам хацеў падняцца. - Вы марнуеце мой час, - сказаў ён. «Прабачце».
— Хвілінку, — сказаў абат. «Чаму мы марнуем ваш час?»
Істман утаропіўся на яго і сумна паківаў галавой. «Гэта спрабавалі раней, і гэта не вельмі добра працуе. Вам не пашанцавала, хлопцы».
«Магчыма, вы выкарыстоўвалі не тыя тарпеды».
«Магчыма». Істмэн паглядзеў на Эбата з новай цікавасцю. «Што ў цябе?»
«Ты скажы мне, што ты хочаш, тады, магчыма, мы збярэмся».
Істман тонка ўсміхнуўся. «Добра, я буду гуляць у мяч; У мяне ёсць дзесяць вольных хвілін. Тарпеда добра спрацавала толькі адзін раз. Гэта было на аўстрыйска-італьянскай мяжы; Некалькі разумных аматараў схапілі тарпеду і пачалі кантрабандай праз адно з маленькіх азёр. Выпіўка ў адзін бок, а тытунь у другі бок. Яны прымусілі мытнікаў звар'яцець, спрабуючы высветліць, як гэта працуе. Потым нейкі прыдурак стрэліў у рот, і на гэтым усё скончылася».
«І так?» - сказаў абат. «Гэта спрацавала, ці не так?»
«О, гэта спрацавала, але толькі праз паўадзіную сажалку. Тарпеда не мае далёкасці, якой я хачу».
— Ты можаш дастаць тарпеду?
— Вядома, але дзеля чаго? Тыя, якія мы можам атрымаць, не маюць дыяпазону, а тыя, якія мы маглі б выкарыстоўваць, знаходзяцца ў сакрэтных спісах. Хлопчык, калі б я мог дастаць адну з сучасных падводных кіраваных ракет, я быў бы зроблены».
- умяшаўся Паркер. - Якую тарпеду можна атрымаць?
Істман паціснуў плячыма. Тыя, што на міжнародным рынку зброі - мадэлі саракавых і пяцідзесятых гадоў. Нічога сапраўды не актуальнага».
«А як наконт брытанскага Mark XI?»
Яны даступныя, вядома. З максімальнай далёкасцю тры мілі - і якая з гэтага карысць, чорт вазьмі?
«Пяцьдзесят пяцьсот ярдаў з батарэямі, нагрэтымі», — паправіў Паркер.
Абат усміхнуўся. - Думаю, табе лепш сказаць яму, Дэн.
Паркер наўмысна сказаў: «Я магу праехаць пятнаццаць міль на «Марку XI».
Істман сеў прама. «Вы на ўзроўні?»
- Ён, - сказаў абат. «Дэні хлопчык можа прымусіць Mark XI сесці і рабіць трукі. Знаёмцеся, містэр Паркер, лепшы старшына і тарпедны механік, які калі-небудзь быў у Каралеўскім ВМС».