«Гэтая стужка добра праносіцца», — пракаментаваў Фоле. «Як доўга вы можаце запісваць?»
'Гадзіна.'
«Чорт вазьмі, гэта дастаткова». Ён некаторы час глядзеў на экран тэлевізара, потым сказаў: «Добра, давайце паўторым».
Тозіер пракруціў стужку назад і пераключыў тэлевізар на выбраны раней невыкарыстоўваны канал. Ён спыніў дыктафон і ўключыў яго ў рэжым прайгравання, а потым націснуў кнопку запуску. На тэлеэкране з'явілася вулічная сцэна, сведкамі якой яны толькі што былі, разам з голасам дыктара.
Фоле нахіліўся наперад, крытычна ўглядаючыся ў экран. «Гэй, гэта добрая якасць. Ён прыкладна такі ж добры, як і арыгінал, як вы сказалі. Гэта спрацуе».
Ён выпрастаўся. «Глядзіце, акцыя пачынаецца ў суботу, і вы павінны зрабіць гэта правільна. Вы павінны не толькі правільна разумець кожнае слова, але і тое, як вы прамаўляеце гэтае слова. Ніякіх фальшывых запісак». Ён паглядзеў на іх ацэньвальна. «Вы аматары ў гэтай гульні, таму ў нас будуць рэпетыцыі. Уявіце, што мы ставім спектакль, а я — прадзюсар. Вам трэба гуляць толькі перад адной аўдыторыяй».
- Я не магу дзейнічаць, - сказаў Браян. «Я ніколі не мог».
«Нічога страшнага — вы можаце працаваць з гэтым тэлевізійным гаджэтам. Што да астатніх з нас - я буду гуляць лёгкага хлопца, Эндзі займаецца цяжкімі справамі, а Уорэн можа быць босам». Фолет усміхнуўся, убачыўшы выраз твару Уорэна. «Ты мала гаворыш і кажаш ціха. Наколькі я разумею, чым менш ты дзейнічаеш, тым лепш. Звычайны гутарковы тон у некаторых сітуацыях можа здацца сапраўды пагрозлівым».
Ён агледзеў пакой. - А цяпер, куды мы падзем Бэна і відэакасету?
Тозіер падышоў да акна, адчыніў яго і выглянуў. - Я думаю, я магу правесці чаргу ў твой пакой, Джоні. Мы можам пасяліць там Бэна».
— Добра, — сказаў Фоле. Ён пляснуў далонямі. «Добра, першая рэпетыцыя — пачаткоўцы, калі ласка».
У суботу ў дванаццаць трыццаць яны чакалі ў гасцінай недалёка ад фае гатэля, не зусім у хованцы, але дакладна схаванай ад выпадковага агляду. Фоле падштурхнуў Уорэна. Вось ён -- я сказаў яму чакаць мяне ў бары. Вы ўваходзіце першым; Эндзі дасць табе час уладкавацца, і я прыйду адразу пасля. Ідзі».
Калі Уорэн сыходзіў, ён крыху занепакоена сказаў Тозіеру: «Я спадзяюся, што Бэн не зацягнецца тэлевізарам».
Уорэн перасек фае і ўвайшоў у бар, дзе замовіў напой. Джавід Ракі сядзеў за сталом і, здавалася, нерваваўся, хаця, напэўна, не так, як Уорэн, калі ён падрыхтаваўся, каб сыграць сваю ролю ў шарадзе. Ракі быў маладым чалавекам гадоў дваццаці пяці, шыкоўна апранутым па еўрапейскай модзе з ног да галавы. Ён быў вельмі прыгожым, калі вам падабаецца вонкавы выгляд Валянціна, і, верагодна, меў вялікую будучыню. Уорэн пашкадаваў яго.
У дзвярах з'явіўся Тозьер з нядбайна накінутым на руку пінжаком. Ён прайшоў наперад, міма Ракі, і, відаць, нешта выпала з кішэні і плюхнулася прама да ног Ракі. Гэта быў тоўсты кашалёк з карычневай скуры. Ракі апусціў вочы і нахіліўся, потым выпрастаўся з кашальком у руцэ. Ён паглядзеў на Тозьера, які ішоў далей, не губляючы кроку, і рушыў за ім у бар.
Уорэн пачуў шоргат галасоў, а потым больш гучныя гукі Тозьера. «Ну, дзякуй. Гэта было вельмі неасцярожна з майго боку. Дазвольце мне купіць вам напой».
Джоні Фолет быў цяпер у пакоі, на пяткі Ракі. «Прывітанне, Джавід; Я не ведаў, што вы двое ведаеце адзін аднаго». У яго голасе было здзіўленне.
— Мы не, містэр Фоле, — сказаў Ракі.
«Ой!» - сказаў Тозіер. — Дык вось пра каго ты казаў, Джоні. Містэр Ракі - гэта імя, ці не так? -- толькі што выратаваў мой кашалёк. Ён адкрыў яго, каб паказаць тоўсты пачак запісак. «Ён мог узяць жэрабя, не выйграўшы».
Фолет засмяяўся. «Ён, напэўна, усё роўна прыме. Ён выдатны гулец у покер». Ён агледзеўся. Там Нік. Гэта будзе чацвёрка, Джавід; вам гэта падыходзіць?'
Ракі крыху сарамліва сказаў: «Усё ў парадку, містэр Фоле».
Халера з містэрам Фоле. Мы ўсе тут сябры. Я Джоні, а гэта Эндзі Тозіер - і да мяне падыходзіць Нік Уорэн. Джэнтльмены, Джавід Ракі, лепшы гулец у покер, якога я сустракаў у Тэгеране - і я не жартую».
Уорэн жорстка ўсміхнуўся Ракі і прамармытаў нешта звычайнае. Фоле сказаў: «Не купляй напой, Эндзі; давайце туды, дзе дзеянне. У мяне ўсё ў запасе — і выпіўка, і ежа».
Усе яны падняліся ў пакой Тозьера, дзе да акна быў перастаўлены тэлевізар. Фоле ляжаў даволі шырока; было халоднае кураціна, розныя каўбасы і салаты, а таксама некалькі нераскрытых бутэлек віскі. Усё было наладжана на доўгі занятак. Уорэн незаўважна паглядзеў на гадзіннік - ён паказваў адразу пасля дванаццаці -